once upon a december,
05 décembre 2020. (mood)
far away, long ago,
glowing dim as an ember,
things my heart used to know.

This is it. Tu as failli cracher le morceau plus d’une fois, depuis quelques semaines, incapable de le faire, même si tu souhaitais t’ouvrir à l’Écossaise. We’re friends. We’re really friends and I’ve been lying – well, omitting a slight detail – to you since day one but you get it, right? Oz est absent pour la soirée, t’a adressé un regard entendu en partant, auquel tu as répondu d’une grimace – yes, yes, she’s yours, go piss on some other tree. (men.) Oliver dort à poings fermés dans son berceau ensorcelé, non-loin de vous. Un feu ronronne doucement dans l’âtre, et la Calédonienne est installée à tes pieds, le dos callé contre tes jambes alors que tes doigts experts laissent filer les mèches d’ambre pour les tresser avec douceur. De multiples nattes émergent à la naissance de sa crinière de feu, et vous discutez à voix basse, anecdotes entrecoupées de gorgées de vin réchauffé d’épices.

Patiemment, tu rassembles les tresses pour en faire une plus grande, qui coulera entre ses omoplates. Sachant l’effet que peut faire un toucher doux sur le cuir chevelu, tu masses avec délicatesse la nuque de la jeune femme, sourire qu’elle ne voit pas aux lèvres. « Honestly Ginger, if you decide to cut them one day I may have to tie you up until I can talk some sense into you », menaces-tu, brandissant un doigt levé devant toi pour qu’elle puisse le voir. Soupirant, tu hoches la tête. « Being this beautiful should be a crime. » Tu te penches pour qu’elle puisse voir le sérieux catégorique dans tes prunelles acérées. « No, really. Oz knows I’ll steal you from under him in a heartbeat if he fucks up, right? » Tu ris, reprenant ta posture.

Le silence ne plane pas, pas tout à fait – l’âtre craquelle, et dehors, les vents du Nord sifflent comme mille apparitions fantômatiques cherchant à s’immiscer dans le logis Burgess-Fraser. Pourtant, la relative quiétude te pèse. La tresse est presque terminée, et tu trouveras certainement une nouvelle raison de te défiler, si tu affrontes son regard clair. Alors tu fais mine de défaire un pan de la natte, plaidant l’insatisfaction (c’est que c’est un travail de maitre, madame), et enfin, les mots parviennent à se glisser entre tes lèvres. « Listen … » Respire, Lubia. This is fine. Nathaniel said if I wanted to belong to people, I should. And you do belong to them, Lubia. To Oz in some ways that nobody could understand, but to her, as well. « There’s something I need to tell you. » Tu soupires à nouveau, expulsant une tension qui vient chatouiller le cou de l’Écossaise. « Everything’s fine! Oliver’s fine, Oz is fine, you’re fine », précises-tu, connaissant le temperament de maman lionne de la sorcière, qui se développe de plus en plus depuis sa maternité.

Here we go. We’re doing this. « And I’m hoping the fact I’m not using any of my diplomat tricks will be credited to my good faith », ajoutes-tu, accent léger dans la voix – non, vraiment, elle sait que tu peux vendre un frigo à un inuit et un masque de plongée à une sirène si tu le souhaites, surely I get some credit for being upfront? (like two years later, but who’s counting.) « And – and » T’as besoin de courage, tu avales une lampée de vin aux épices. « Oh for fuck’s sake! », t’exclames-tu, avant de jeter un regard coupable vers Oliver, qui n’a pas été réveillé. « Sorry! », souffles-tu, avant de te passer une main dans les cheveux. « Ginger, you know we’re friends, right? Like, actual friends? » Right?

Unfuckingbelievable. Tu t’apprêtes à cracher le morceau et le lâcher sur quelqu’un qui risque de t’en vouloir à mort – et on ne parle même pas des conséquences sur Oz (mais t’es loin de penser à lui, sur le coup – vous vous engueulerez certainement plus tard à ce sujet). Travaillée de nervosité, tu es honnête comme jamais, ne faisant usage d’aucun (à peine) outil de négociation, les mots qui s’emmêlent et le ton haussé sans le faire exprès – ramenée à la réalité du bambin endormi par le shhh autoritaire de la maman tigre. « Sorry! Ginger, you know we’re friends, right? Like, actual friends? » Right? « Yes, we are. » Les grands yeux de la biche posés sur toi te rendent nerveuse, tu te sens presque coupable de lui avoir un jour menti, avant de te redresser – non, Lubia. Ton secret est resté intact depuis quinze ans pour ta sécurité, et elle se rendra à l’évidence éventuellement. « Is something going on with Oswald ? I can see something's not right between you two, are they not treating him right at the ministry ? »

Levant les mains en signe d’appaisement, tu fais non de la tête. « As fine as you’d expect an ex-con to be treated. No offense, it is what it is », lâches-tu. On ne passe pas d’hybride traité en racaille dans les journaux à chevalier en armure rutilante du Ministère. Il y a une ironie dans tes propos, pour qui connait ta propre nature – tu devrais être traitée en paria, toi aussi (you’ve never killed anyone.), mais tu te promènes en maître dans ton monde, costards sur le dos et air dangereux peint sur le visage. S’ils savaient.

L’ambiance feutrée d’hiver te semble soudain si loin, inatteignable – l’intérieur n’a pas changé, pourtant. Le silence qui s’impose entre vous n’est rompu que par les craquements secs du bois qui se fend sous la pression des flammes – à l’image de ta volonté. Un instant de plus, et tu vas partir en peur et inventer un secret bidon pour couvrir celui que tu ne veux pas véritablement céder. « But this isn’t about him. He’s fine. » Dans tes yeux, elle lutte, tente de te convaincre – you’re going to kill us both. Look what they did to him. ((we didn’t do anything wrong, aside from hiding. We’re not criminals.)) Think they’d treat us any differently? « It’s … about me. » Tu finis par te relever, faire les cent pas dans la pièce, et tu poses le dos d’une main contre une fenêtre glacée. Offrant finalement un nouveau regard à Murphy, tu lâches « How resentful would you say you can be about secrets that are kept from you that have nothing to do with you and everything to do with the withholder’s safety? » Il y a une supplique dans ton regard – si seulement elle savait à quel point ce genre d’expression t’est étrangère, d’ordinaire. Ne serait-il pas plus simple de disparaitre, de les effacer de ta vie, et de t’en aller? (oui.) Mais tu ne veux pas le faire – si difficile, de vouloir leur appartenir, et l’amour demande éminemment plus de courage que ta farouche indépendance.

(white flag)La stase te parait lourde et engluante, alors tu te lèves, posant le dos de ta main contre un carreau, questionnant la rouquine sur sa rancune hypothétique (bien réelle). « I have been known to hold grudges easily. But I can understand when a secret needs to be kept. » Tes yeux acier la transpercent d’intensité. « So not too resentful », tentes-tu de plaisanter, mais l’écho d’humour dans ta voix sonne faux – parce que tu sais très bien qu’elle peut être rancunière, la rouquine. La question, tu l’as surtout posée en guise d’introduction davantage que pour chercher des informations. Toujours debout, tu t’appuies contre la fenêtre, ton avant-bras à l’épiderme chaud reposant contre la vitre froide. Il n’y a que ton profil que tu présentes à la jeune femme. Les pommettes hautes, coupantes – la coupe de cheveux acérée, qui allonge le mouvement de tes traits. « And I'm good at keeping them, look what I did for Oz. I'm glad you trust me enough to tell me anything. »

Anything.

Tu lui jettes un regard, hochant la tête. « I’ve always been a … private person. I mean, I live alone on a boat with my dog, I’m aware it makes me either look like a pirate or a hermit. I know I don’t give much in terms of information about myself. » T’es de bonne compagnie pour autrui, l’as toujours été : que ce soit pour jouer une partie de dés autour d’une bonne bouteille, partir en vadrouille sur l’Insubmersible ou secouer les gens lorsqu’ils s’enferment dans une étrange torpeur – tu sais toujours quoi faire, quoi dire. Pourtant, tu gardes tes propres réflexions profondes pour toi, en général, produit de paranoïa dès lors qu’on pourrait commencer à douter. Les manipulateurs le savent : le doute ne se construit pas sur de grandes révélations mais sur des indices, insidieux, qui se glissent dans l’âme le temps d’un murmure ou d’un échange de regards qu’on remarque. « With what I do … most things in my life are calculated, you know. The way I speak, who I am seen in public with, the clothes I wear. I need to be seen as a shield and a blade at the same time, without losing who I am. » Tu désignes doucement tes bras travaillés de tatouages, ta coupe de cheveux androgyne.

« Do you know how many women get to where I am? How many queer women – queer-presenting women do? », demandes-tu, ta voix s’enveloppant de murmures. «  I'm the only one, in London. And I am extraordinary at what I do. » Un sourire carnassier étire tes lippes. «  At finding where to push, who to pull, who can be broken, or better, bent. » Elle le sait mieux que quiconque, la médicomage - c'est toi qui as appuyé bien fort sur un des fonctionnaires du Département de la Justice pour que le dossier d'Oz soit réouvert plus rapidement. «  I always knew I wanted to do this. It was the plan : graduate from Durmstrang, go to Hungcalf, study law, geopolitics, maybe annoy a couple of teachers with the unorthodox way in which I present myself to the world. Everybody predicted I’d be a Grymm. I see it. » Tu souris à Murphy, un éclat de tristesse se glissant dans tes prunelles claires. « Things didn’t go as planned. I ended up taking the long way to get there, because I couldn’t come here to study. So I worked as an intern, for years, in Ukraine’s worst political crisis since the fall of the USSR. Everything I got, I earned, in a country which degrades queer women much more than this one. When I became a diplomat, I was the only woman holding that title in my department. I worked to make myself so useful, so ruthlessly indispensable, that nothing could make them want to get rid of me. Not because of my gender, not because of my sexual orientation, not because of my – » Tu te tais, pinçant les lèvres. Puises du courage dans la force de ta conviction, dans ton besoin d’aller de l’avant dans tes relations, pour la première fois en plus de quinze ans d’isolement. Dans la réaction pleine de tendresse de @Nathaniel Wakefield, lorsque tu le lui as dit – oubliant que lui, il le savait déjà. « I didn’t go to Hungcalf because it would have meant never achieving the dream I had, of becoming a diplomat. I would have been registered and barred from it, because I was bitten by a werewolf when I was seventeen. » Tu lui fais face, enfin, les bras légèrement écartés et les paumes dirigées vers elle. Tu ne tentes pas d’adoucir les traits de ton visage, la fixant en attente de son jugement. Te présentant avec une franchise entière à elle pour la première fois – son amie-lame. A shield and a blade.

Les mots tombent, l’aveu, et t’as fait exprès, parce que t’y peux rien, Lubia. T’as remonté l’histoire, t’as fait de ta propre résilience le vrai fil conducteur, pour qu’elle comprenne, d’abord, et qu’elle accueille la révélation, ensuite – on ne sort pas la diplomate de la louve. « You what ? Oh, wow. » Tendue, tu la fixes, incertaine de sa réaction – elle ne crie pas, c’est déjà ça, et ne semble pas particulièrement éprise d’une envie de te jeter tes quatre vérités à la tête. Pourtant, tu demeures figée. L’annonce de ta lycanthropie n’est pas une sensation à laquelle tu t’habitue, même si tu ne l’as fait que deux fois auparavant – les réactions tellement opposées et si similaires du Russe et de l’Écossais à l’appui. I love you, avait dit l’un, sans savoir ce qu’il demandait. L’autre – l’autre … « I'm not angry. » Well, I’ll be damned. « You aren’t? » te contentes-tu de demander stupidement (faut bien que ça t’arrive parfois, Lubia), l’air interloqué.

Tu t’étais attendue à beaucoup de choses, mais pas à ce calme posé qui semble avoir envahi la médicomage. Elle a tellement changé, depuis que vous vous connaissez, Murphy. De rouquine à demi-muette et intimidée par l’univers lors de votre rencontre, tu vois en elle une essence qu’elle ne se connaissait peut-être même pas à l’époque. Il y a la force, évidente – celle de la parentalité, mais c’est davantage. Il y a le deuil de la vie presque parfaite qu’elle aurait pu mener. Il y a les soucis, inscrits dans son visage – ceux qui se sont creusés lorsque Oz a été enfermé, ceux qui se sont étirés lorsque Riley a été admis à l’hôpital, ceux qui se fendent, mais là où ces sillons auraient pu l’entailler de mille manières, ils semblent l’avoir endurcie. Et pourtant, qu’est-ce qu’elle n’est pas dure, cette femme. Elle a la force de la compassion – and that’s always been there.

« I... I have so many questions, but I don't want to be rude. You know, with Oz and all, there are so many details, I'm curious. » Tu souris à la rouquine, avant que le surnom de son époux te rappelle à l’ordre. Oz, que tu as reconnu comme lycan dès votre première rencontre. Oz, qui est bien davantage qu’un ami pour toi, ou que le conjoint de ton amie – ton semblable, ton pareil, ton acolyte. Qui aime un peu trop te charrier pour ton propre bien, mais qui t’a donné envie d’appartenir aux gens, parce que t’as vu à quel point ça lui allait bien, à lui. Alors tu t’es dit que peut-être que ça te ferait le même effet, à toi aussi. (mais pourquoi c’est si dur, alors?) « Or I can plait your hair, if you'd like. Or both. »

Un rire étranglé t’échappe, et tu approches de la médicomage avec l’air de quelqu’un qui vient d’éviter une chute vers sa mort. « You’re something else, you know that? », demandes-tu, un sourire embué qui lui est adressé. C’est qu’elle est davantage que la proie facile de jadis, la rouquine – davantage que la sorcière sur laquelle tu as senti ton congénère. Tu l’aimes de cette affection parfois brutale qui te caractérise, et ce qui vient avec – jadis, pour la sortir de sa léthargie, sans pitié, car tu n’en éprouves pour personne. « Both », fais-tu en t’installant par terre, la tension quittant tes épaules. « Both is good. What would you like to know? »

Installée aux pieds de l’Écossaise, tu souris au contact de ses mains dans tes cheveux, obéissant aux pressions t’intimant le mouvement. « Ooft, don't know where to start. So you're not registered ? How come I haven't figured it out before ? » Tu souris à ses questions, mais elle te parait tellement enthousiaste et pressée de savoir que tu attends de voir s’il y en aura d’autres. Prosaïquement, tu te contentes d’un léger « I’m not most people. » plutôt que de t’embarrasser à lui expliquer, mais tu penches la tête vers elle pour lui présenter ton visage par en dessous, et la lueur amusée et joueuse qui danse dans tes yeux, qui la regarde – I’m no ordinary wolf, love. Il y a du défi dans tes prunelles acier, un brin de moquerie, peut-être, de lui montrer que tu n’as rien de son jeunot de loup de mari. T’es une Aînée, dans tous les sens du terme, en la matière – elder. Les accents prédateurs qui n’ont pas été assouplis par les tue-loup en dix ans, et tu te replaces sous la pression de ses doigts pour laisser ses mains former de petites nattes dans tes courtes mèches d’ébène. « What do you do on full moons ? Do you need wolsbane ? I can make you some. » Tes lèvres se plissent. Do you really want to know, Ginger? Te savoir lycanthrope, c’est une chose – mais t’es pas exactement une louve apprivoisée qui fait logis et famille comme Oz. Qu’est-ce qu’elle dirait, la rouquine, si tu lui disais que tu cours en liberté depuis dix ans? « Does Ozzie know ? » Sa nouvelle question te libère de ton dilemme. Ozzie. C’est tellement mièvre que tu ferais peut-être la grimace, si une alarme ne s’était pas déclenchée dans ton crâne.

« Yes », lâches-tu avec prudence, sachant que votre serment inviolable t’empêche de parler directement de la lycanthropie de ton congénère. « Don’t be mad at him. We physically can’t talk about it. » Tu lèvres ton bras droit, laissant à Murphy le loisir de faire le lien avec le sortilège de fidélité forcée. Promesse de loyauté, menace de mort – à l’image des débuts de ta relation avec Oz, devenue tellement plus complexe, depuis – mais tu ne l’as jamais libéré, Lubia, pas même alors qu’il ne lui servait plus à rien, à lui. « It’s been almost two years. For protection. » Quelques nuits après avoir ingéré l’amortencia accidentellement, et que tu te sois révélée à lui, l’impliquant d’un souffle dans ta vie sans trop l’avoir voulu. T’étais satisfaite, à l’époque, de n’être qu’une cliente énigmatique du lycan, de flirter pour la forme et de le défier aux dés sur le zinc qui vous séparait. Une autre vie, presque – les vôtres ont tellement changé depuis. Lui, père de famille tentant de se tailler une nouvelle place dans cette société qui l’avait si brutalement rejetée. Toi, fidèle à toi-même, mais le cœur entaillé de racines qui n’existaient pas, alors.

Imaginant aisément l’impatience de Murphy face à l’impossibilité de plonger dans les détails, tu te détournes légèrement, offrant ton profil à la médicomage. « I can tell you this much : I consider him my pack. My stubborn, mostly annoying pack, but yeah. » Tu souris. « I feel very protective of you both. You mostly, he’s a useless deadweight », ricanes-tu. « But … yeah. » Tu jettes un regard de biais à Murphy. You’re both my family, even if it pisses him off. Tu fendrais bien des os pour la rouquine. « And I don’t need wolfsbane. I don’t take it. » Tu pourrais presque avoir l’air désolée, Lubia – sauf que tu l’es pas.