Pour les âmes plus familières de ses fonctions que de son caractère , la grande ride inscrite sur le front de Sebastian relevait sans doute d’une simple incrédulité — potentiellement curieuse ou dédaigneuse — à l’égard des multiples parfums et arômes ventilés depuis une poignée de stands alimentaires, tous alignés de part et d’autre de l’axe central. En provenance de la grande cour, le chef avançait à la recherche d’une compagnie bien précise, du genre qui ne ressemble en rien — ou alors si peu — à une tasse de lait chaud épicé, puis davantage à une paire d’oreilles allongées, probablement couverte pour l'occasion ; Sir Polby.

À la réalisation qu’il venait de quitter son étouffante forteresse sans prendre soin d’emporter sa baguette, le trentenaire grommela sourdement ; une récente aptitude à la réalisation d’un patronus corporel lui aurait pourtant été du plus grand des secours, l’autorisant à communiquer indirectement avec le serviteur court sur patte. Oh bien sûr, n’importe quel autre elfe aurait pu être commandé à la tâche, mais n’étant guère employé de l’institution scolaire, Polby demeurait ultimement libre de ses choix et de son horaire, incluant — quoique préférablement sur préavis — celui de ne pas se soumettre aux labeurs attendus de ses collègues. Cela dit, plus le sable s’accumulait dans le vase inférieur du sablier et plus Baz craignait qu’un(e) sorcier(ère) se soit potentiellement trouvé à abuser des serviles dispositions de son bras-droit, ce dernier s’en trouvant à coup sûr fort aise.

Les stands d’épices — et autres exotiques galimafrées — continuaient donc de défiler, laissant le marmiton à relever un peu plus le col de son manteau pour chaque mètre parcouru; il avait également négligé de prendre une écharpe, bien confiant — à tort — de trouver son protégé au pied d’un grand conifère, en outre celui qui dominait la terrasse hivernale aménagée par le Sir MacArthur en personne. Les pupilles sombres de l’Irlandais s'attardaient donc sur l’horizon dès qu’une silhouette un peu plus courte s’y profilait, quoique ce fût finalement un éclat de couleur qui eut le mérite d’accrocher son attention de façon plus permanente. Face au lac, dans ce décor d’une blancheur quasi inaltérée, les contours d’un vêtement carné justifiaient à eux seuls qu’on puisse s’attarder visuellement au panorama, quoique le mérite de cette interruption à l’élan du chef revenait plutôt à la réminiscence de balades en compagnie de sa charmante mannequin ; Alice. Elle partageait son banc avec un individu dont la tête dodelinait joyeusement, assez pour laisser entrevoir la pointe de longues esgourdes bien caractéristiques; celles de son second en cuisine.

D’une certaine façon, la relation de ces deux-là dépassait l’entendement, les talents diplomatiques d’Alice n’ayant jamais suffit à masquer parfaitement sa répugnance des êtres aux yeux globuleux. Pourtant, il devenait difficile de croire que la demoiselle se laisse aller à souffrir d’une telle présence dans l’unique espoir d’en tirer profit un bon jour ; l’amour-propre de la benjamine Hangbé ne s’en remettrait jamais à la gloutonnerie de quelques adorations excessives, elle n’en avait pas besoin. Gageons tout de même que le petit elfe débonnaire s’avérait bien plus immunisé à des charmes qui en avaient affamé plus d’un(e) par le passé, à commencer d’ailleurs par celui qui était son maître légitime et qui hésitait encore à avancer d'un pas prudent dans leur direction.

C’est qu’à quelques mètres derrière eux, Sebastian pouvait déjà profité du spectacle qu’offrait le duo en pleine répétition d’un chant de Noël (►), l’enthousiasme cacophonique de Polby laissant à deviner que la mélodie — aussi bien que les paroles — lui était jusque-là inconnue. La Grymm de son côté, avait bel et bien le souffle qu’il lui connaissait en plus de cette insouciance appliquée dont elle avait mainte fois fait la démonstration, au petit matin, sous la douche, tandis que la porte de la salle d’eau demeurait grande ouverte. Le cuistot se rappelait distinctement ces quelques refrains — fredonnés dans une langue étrangère — qui venaient chatouiller sa conscience jusqu’à l’arracher doucement aux bras de Morphée, puis ce souvenir assez tendre eut finalement raison de sa méfiance.

— You two sure seem to be having a good time.

Parvenu à hauteur de l’improbable paire, le chef avait simplement appuyé ses paumes sur l’arête la plus haute de leur banquette, évitant ainsi d’en faire complètement le tour comme pour s’y asseoir. Cessant aussitôt ses vocalises, l’elfe de maison avait donc rapidement bondit sur l’assise de bois pour mieux venir agiter un petit contenant vide sous le nez de l’Irlandais.

— Oh Maître, grâce à la Maîtresse Hangbé, Polby peut chanter Noël comme les cousins Américains ! Malgré que le cuisinier anticipait désormais que ce nouvel apprentissage profite soit additionné à la préparation des prochains services, l’affirmation lui tira un sourire sincère. La Maîtresse a aussi offert à Polby un breuvage chaud au stand des confiseries de Mrs Patty ! Comme c’est dommage qu’il n’est reste plus à Polby pour que le Maître Donovan puisse goûter !

Le regard chocolat de l’ancien Gryffondor s’était finalement tourné vers celle qui fut son amante, puis pour mieux se mettre à son niveau, il avait reculé d’un pas, permettant ainsi à son torse de s’incliner jusqu’à ce que ses avant-bras prennent le relais de l’appui au dossier.

— Oh really ? Well, would you recommend I get myself one and join you? Si vraiment le hasard se chargeait seul de conduire la créature — aux goûts vestimentaires discutables — dans les filets de la belle, alors Sebastian s’en serait voulu de priver aussitôt son sous-chef d’un moment de relâchement mérité. Or perhaps one choirboy is enough ? Non pas qu’il puisse avoir jamais eu l’intention de se joindre au choeur festif, mais il aurait été gênant de se glisser au premier rang de la représentation privé sans obtenir d'abord l'assentiment d'Alice.