13.12.2020. L’obstination — prévisible — du solitaire Sir Fra Daggry n’avait pas suffit à décourager les plans du cuisto, dont le détour par le deuxième étage était déjà obligé ; un petit colis en provenance des États-Unis l’attendait à la volière. Bien à la mesure de préoccupations sincères, le trentenaire avait donc fomenté en chemin la menace d’une interruption aux ravitaillements caféinés de l’homme de lettre — advenant que celui-ci résiste encore à abandonner son ouvrage pour la journée — mais il n’eut guère besoin de la formuler pour convaincre l’ermite de le suivre, trouvant plutôt appui dans ses démarches auprès d’une autre âme au caractère davantage participatif ; Camus.

Là où le professeur négligeait vraisemblablement de prendre soin de sa personne — et de sa santé — il ne dédaignait toutefois pas de se consacrer à celle de son compagnon canin et celui-là ne demandait pas mieux que d’aller se mouiller la truffe sur quelques flocons, encouragé par un Sebastian qui n’avait pas manqué d’en agiter la laisse sous le nez du maître désigné. Il faut dire que sans s’en rendre coupable au même niveau, le chef n’était pas étranger à cette dévotion sélective, aussi préféra t-il ne pas trop pousser les limites de l’outrecuidance.

— C’mon Grinch, this heart won’t grow 3 times bigger all by itself.

Certain que la référence au célèbre ouvrage de Dr. Seuss — ainsi qu’à son personnage phare — serait connu même d’un sorcier sang-mêlé, Sebastian n’avait pas attendu le rappel de l’absence présumé de muscle cardiaque chez Sayanel pour se mettre en marche.

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La foulée de l’aîné Donovan — ainsi que celle du border collie bicolore — gagnait donc en ampleur à mesure que les petits pavillons sorciers s'évanouissaient — à la vue des moldus — et que se dessinait sur l’horizon les multiples stands alimentaire de la street food d’Inverness. Depuis la portion de route où le trio se tenait, les multiples parfums portés par le vent septentrional des Highlands leur promettaient déjà un gueuleton bien atypique ; avec ses quarante-quatre participants, il serait difficile de se détourner de quelques propositions exotiques pour s’en tenir au bon vieux shepherd's pie de leur enfance.

— So, before offering you anything containing a minimum of alcohol... Merlin seul savait que les choix ne manquaient pas à ce registre ; Glühwein, Peppermintinis, Irish Coffee, Santa Clausmopolitans et bien plus encore. D’ailleurs, à en juger par la qualité de l’harmonisation d’une chorale à proximité, la dégustation était déjà entamée depuis un moment pour certains. We should probably try to fill that stomach a little. Si l’amnésie éthylique d’une poignée de choristes écorchait invariablement quelques refrains aux mélodies festives les plus connues, l’atmosphère du village éphémère n’en souffrait pas le moins du monde au yeux du marmiton, à qui il tardait d’atteindre les cabines de l’Afrique et du Moyen-Orient ; Dukkah, Berbéré, Harissa et Safran figuraient entre autre sur sa liste de courses. Any favorite cuisine ?

Dans l’attente que le professeur ne lui crachouille quelques commentaires — sans doute sarcastiques — en rapport à l’offre alimentaire du village improvisé, Baz glissa un billet de polymère tout neuf, d’une valeur de cinq pounds, dans le bonnet de Noël que tenait un petit chanteur placé bien au-devant de la troupe d'interprètes à l'humeur légère.

— C’mon Grinch, this heart won’t grow 3 times bigger all by itself.

Sayanel avait pris un air faussement offusqué à la remarque de son ami, puis, enfilant rapidement son long manteau et son bonnet gris avait marmonné par principe :

— I like to think I'm a tad more attractive than a green monster...

Le convaincre de sortir n'avait pas été compliqué, à vrai dire, malgré son refus écrit, il était prêt à l'heure quand le cuisinier était entré, prêt à faire des mains et des pieds pour extirper le professeur de sa morosité hivernale. En réalité, cela faisait plaisir de voir l'irlandais se préoccuper de sa santé, et une sortie ne pouvait pas lui faire tant de mal que cela. Et puis, comme on le lui avait fait remarqué, Camus adorait la neige.

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Les deux compères avaient pris le chemin du marché de Noël —Merlin, que cette période était mielleuse— et très vite, un silence paisible s'était installé entre eux, alors que le chien accélèrait au fur et à mesure que les senteurs colorées des stands de nourritures se faisaient plus intenses. Apparement la nourriture avait une place importante au sein de l'évènement, puisque des dizaines de stands présentant des plats de toutes les cultures bordaient la rue décorée selon la tradition. C'était original, il fallait le reconnaître, et si Sayanel détestait Noêl, il appréciait ce qui se référait à la culture.

— So, before offering you anything containing a minimum of alcohol... We should probably try to fill that stomach a little. Commença Sebastian d'un ton dissimulant quelques reproches sur le style de vie de son ami, Any favourite cuisine ?

Sayanel leva les yeux au ciel avant de répliquer :

— You're the chef, I think we should follow your taste more than the one of a literature teacher, don't you think ? Dit-il avec un sourire en coin, avant d'ajouter, laconique, But if you ask me, the least Christmas like will be perfect.

Et alors qu'il observait aux alentours, déjà agacé par tous ces visages au regard niais digne des publicités moldues, ces mélodies aux accents alcoolisés et ces guirlandes criardes, il fit remarquer, se penchant légèrement vers son collègue,

— You know you ask for this right ? Because you can still tell me to go home if you want to enjoy your afternoon without the Grinch ruining it for you.

Puis, alors qu'il contemplait ce qui se rapprochait le plus d'un meilleur ami donner quelques pounds à un chanteur de chorale au talent plus que douteux, il ajouta, le sourcil levé,

— Wait, maybe you need me to keep you from going insane... Do you have any knowledge in music, or at least, an ounce of common sense ?

Le premier commentaire compendieux de Sayanel avait tout juste eu le temps de chatouiller une réflexion plus sensible chez le cuistot que le professeur en remettait déjà une couche en réclamant un encas qui ne soit en rien associé aux traditions de Noël. Considérant l’arsenal de kiosques culinaires à leur disposition, il aurait été aisé pour Sebastian de se plier à une telle volonté, restait toutefois à savoir si le caractère renfrogné de son compagnon méritait vraiment que l’on honore des caprices assez affligeants dans le contexte ?

— You know you ask for this right ? Because you can still tell me to go home if you want to enjoy your afternoon without the Grinch ruining it for you.

Réservant sa salive à des joutes moins stériles, le chef avait tout de même roulé des yeux sans jamais perdre l’ombre du sourire flottant à ses lèvres, puis il s’était incliné pour gratouiller l’arrière des oreilles du troisième membre du trio ; Camus.

— Tu sais sûrement déjà que Saveur et Savoir partage la même racine latine, right ? L’aîné Donovan ne connaissait ultimement pas grand chose aux langues, aussi ne s’était-il pas exprimé de façon condescendante, mais plutôt avec l’assurance que cet enseignement reçu de Dounia trouverait le bon écho auprès de son homologue Irlandais. Déguster et transmettre, cuisinier et déchiffrer, une part de l’explication toute culturelle évoquée par l’Algérienne avait hélas été sacrifié aux aléas de la mémoire, mais l’essentiel demeurait. Something like "Sapere"? Anyway, point is, my opinion as a chef should be as good as yours as a scholar. Peut-être même était-ce la raison pour laquelle, au-delà de leurs origines insulaires partagées, les deux hommes aux caractères et intérêts dissemblable parvenait tout de même à s’entendre fort bien ? Sourcil aussi relevé qu’il ne l’était désormais lui-même, le trentenaire avait simplement étendu un bras en direction de l’allée. So just pick one would you ?

Nul besoin d’ajouter que le fait d'établir, composer et exécuter un menu figurait déjà au registre de ses tâches quotidiennes et que lui aussi avait bien envie de profiter d’un répit festif. Le petit choeur amateur contribuait d’ailleurs fort bien à cet objectif, les mélodies choisies ne ressemblant en rien au bourdonnement des vaisselles qui s'entrechoquent à la plonge.

— Wait, maybe you need me to keep you from going insane... Do you have any knowledge in music, or at least, an ounce of common sense ?

Cette fois, la pointe avait touché un peu plus durement l'orgueil du cuisinier, lui qui collectionnait les vinyles et appréciait — principalement — la construction musicale de nombreux albums rock du tournant des années 1970 à aujourd’hui.

— I suppose the mere fact that I persist in caring for you sadly answer to my good sense... répliqua t-il, une once de satisfaction collé à sa physionomie.

Déterminé à préserver les oreilles du jeune chanteur, Sebastian avait repris des mains de Fra Daggry la laisse du chien, entraînant donc avec lui le border collie vers une première rangée de stand alimentaire. Pour sûr, le professeur aurait largement le temps d’aiguiser sa répartie plus tard, aussi préféra t-il le devancer cette fois.

— It's not so much about talent as it is about the atmosphere Fraggry... Join in ! S’ensuivit un geste large de la main vers l’assemblée qui s’ouvrait sur leur passage. I’ll help. Spicy or sweet?