Song of storms and flames ft. @Arthur Batthyány | 30.11.22

Élégamment assis, Arthur attendait. Il attendait une opportunité. Le manteau correctement plié à ses côtés, le dos droit, il attendait pendant que la plume à papote griffonnait sans cesse sur le carnet en équilibre sur ses genoux. Elle notait chacune de ses pensées, remarques et interrogations. Selon les personnes et/ou collègues qui passaient devant lui, elle s’arrêtait, raturait, reprenait sa course avec plus d’entrain. Personne ne faisait attention à lui, ce qui n’avait pas été le cas à son arrivée un an plus tôt. Il s’était montré d’aspect si peu dangereux qu’on ne le voyait même plus. En tout cas, pas comme une menace. Tout ce qu’il désirait pour pouvoir mener ses missions à bien. Elles étaient nombreuses et, surtout, confidentielles. Son regard glacé navigua d’un bureau à l’autre, détailla la robe de l’assistant-juge qui se précipitait pour ne pas arriver en retard, glissa sur un détail du plancher qui l’intriguait. Finalement, il interrompit la plume en s’en emparant, rompa le sort et la rangea dans son étui. Il inspecta ses notes de longues minutes durant, y apportant ses propres corrections ou remarques, puis fit disparaître le carnet d’un rapide coup de poignet. En se levant de sa chaise, Arthur porta un regard sur la vieille horloge magique de l’autre côté du couloir froid et inamical du Ministère de la Magie. Celle-ci lui indiquait l’heure plus que tardive mais cela n’avait pas de quoi inquiéter le Roumain. Il faisait rarement des nuits complètes. D’un pas lent, il se dirigea vers les cheminées, utilisa la poudre à sa disposition et atterrit plusieurs kilomètres plus loin, à Inverness, dans une vieille cabine téléphonique typiquement anglaise. Il poussa la porte, épousseta son manteau et marcha une à deux minutes jusqu’à l’immeuble où il résidait depuis plusieurs mois de façon permanente. Une première pour lui, qui avait toujours la bougeotte. Malheureusement pour lui, trop d’affaires le retenaient en Grande-Bretagne et il ne pouvait pas leur tourner le dos. Le diplomate monta rapidement les étages et se stoppa net en arrivant sur le palier de son appartement. Une forme féminine se tenait devant sa porte, visiblement dans l’attente et il ne prit même pas le temps de sortir sa baguette en reconnaissant la chevelure de feu de la jeune Blackthorn. Il pensait pourtant s’en être débarrassé la fois précédente et avoir été convaincant. Soupirant, il s’approcha d’elle d’un pas marqué et se racla la gorge en arrivant à sa hauteur.

« Je croyais qu’il ne devait pas y avoir de prochaine fois. Qu’est-ce que tu fais là dans cet accoutrement ? » Il faisait référence, bien sûr, à sa tenue bien trop élégante pour ces lieux. Elle sortait probablement d’un dîner mondain car il reconnaissait sur son visage les traits qu’il empruntait souvent lorsqu’il devait lui-même y assister : l’ennui et la frustration. « Je ne suis pas une garderie non plus. » D’un simple sort, il ouvrit la porte de l’appartement et entra le premier, s’imaginant qu’elle allait le suivre. Le contraire serait étonnant. Arthur pendit son manteau dans l’entrée puis sortit une tasse ainsi qu’un grand verre, dans lequel il fit couler de l’eau presque fraîche. Dans un vrombissement, la machine à café se mit en marche. D’un geste assuré, il poussa le verre dans la direction de Cataleya.

Song of storms and flames ft. @Arthur Batthyány | 30.11.22

« Tu m’en diras tant… » marmonna le diplomate en ouvrant la porte devant lui. Cataleya avait beau s’ériger en dame maîtresse de sa propre vie, il ne pouvait s’empêcher de voir ses réactions comme celles d’une enfant dont la vie lui échappait. Qu’elle cherche à trouver du réconfort près de lui était la preuve flagrante du dysfonctionnement s’opérant en elle. On ne venait pas à Arthur pour obtenir amour et chaleur. Tout au plus, de bons conseils et un excellent whisky. Tandis que le café coulait lentement, il prit le temps d’observer l’accoutrement de la rouquine qui témoignait d’un événement important. Elle ne semblait pas heureuse ni comblée. Encore un coup des Blackthorn, sans doute, bien qu’il n’eut aucune vocation à mettre son nez dans leurs affaires. Mais en accueillant la jeune femme chez lui, ne faisait-il pas justement tout le contraire ?

Arthur ne répondit rien, par habitude. Il se retourna vers la machine et porta à ses lèvre son café d’un noir profond encore brûlant, mais n’eut aucune réaction au contact du breuvage sur sa langue. Il quitta momentanément la cuisine pour se rapprocher du canapé, sans avoir l’intention de s’installer aux côtés de la sorcière. Il maintint une certaine distance face à elle et adossa son dos contre le mur froid et impersonnel du salon. Le diplomate fit preuve de patience en écoutant Cataleya lui raconter ses déboires de baguette et la déception qu’était la sienne de devoir changer de bois, quand celui qu’elle possédait avant semblait plus la satisfaire. Arthur n’avait jamais vécu une telle expérience car il prenait soin de sa baguette comme il le faisait de ses dix doigts. Elle faisait office de prolongement de son être et de ce fait, il y accordait une grande attention. La situation que lui décrivait la Blackthorn était risible tant elle semblait ridicule. Il ne parvenait même pas à se la peindre mentalement et pourtant, il en avait vu des choses dans sa courte vie.

« Chaque bois a ses vertus. Le saule pourrait te surprendre, qui sait. » Arthur avait toujours été satisfait de sa baguette, sans nul doute parce que ses propriétés faisaient d’elle un outil extrêmement fidèle et que cette assurance le rendait plus confiant, que ce soit en elle ou en lui. La jeunesse de Cataleya se reflétait dans ses propos. Fougueuse, impatiente et facilement déçue… elle ne se laissait pas d’opportunité. Le silence s’installa entre eux mais ne gênait pas le Roumain, qui en appréciait les saveurs. Comme souvent, il ne fut pas le premier à rompre sa magie.

« Il faut bien trouver à s’habiller pour l’hiver. » Un rictus sur son visage, il la regarda droit dans les yeux avant de secouer la tête d’un côté et de l’autre. « Partons du principe que je n’ai pas eu l’opportunité de te surveiller ou que je l’ai fait et que j’ai choisi de fermer les yeux à des moments clés, qu’as-tu encore fait ? Qui as-tu suivi, cette fois ? » Pour qu’elle perde sa baguette de cette façon, elle devait forcément avoir fait quelque chose de conséquent. Face à lui, elle n’avait pas besoin de s’en cacher. Vu leur rencontre, Arthur pouvait difficilement se faire un portrait plus glorieux de la Blackthorn et de toute évidence, il ne trouverait aucun intérêt dans une personnalité trop lisse. La complexité se cachant au fond des yeux de la rousse témoignait d’un potentiel monstre qui pouvait tout aussi bien l’élever que la consumer.

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La surface du liquide sombre se voyait perturbée par des ondes symétriques causées par le mouvement de poignet du diplomate. Les yeux rivés sur l’insolente enfant, il était surpris que personne ne lui ait appris à fermer sa grande bouche, au risque de recevoir plus que des remontrances. Elle jouait de sa patience et de sa bienveillance, quand bien même il était rare qu’on lui en prête. Pourtant, Arthur se demandait réellement ce qui avait pu bercer le quotidien d’une folle furieuse comme elle, prête à toutes les bêtises pour occuper son temps et son énergie. Il ne doutait pas un seul instant que ses promesses d’assagissement avaient été vaines et que, manquant de surveillance - SA surveillance - elle avait mené une vie décidément trop compliquée pour une fille de son âge.

« Contrairement aux apparences, j’ai souvent mieux à faire que de surveiller des enfants lâchés en pleine nature, sans nounou. » De la filature au kidnapping, en passant par des pots-de-vin et des fiançailles dont il ne saisissait pas tous les enjeux, Cataleya n’avait pas chômé. De toute évidence, personne ne surveillait les agissements de cette sorcière, à se demander si elle avait réellement une famille pour prendre soin d’elle. Le long de son discours, le Roumain hocha plusieurs fois de la tête pour signifier sa compréhension, sans pourtant parvenir à conceptualiser ce qui poussait cette fille-là à prendre ce type de décisions. Elle n’était, de toute évidence, pas bête et possédait de grandes qualités, qu’elle cachait derrière un mic-mac de mauvais choix. Elle ne semblait pouvoir obtenir ce qu’elle voulait que par la force ou le marchandage, ce qu’il trouva bien triste bien que compréhensible. L’univers des sangs purs laissait peu de place aux bons sentiments et aux justes causes. Il était nécessaire de se défendre bec et ongles pour se faire une place au soleil, au risque d’être relégué dans un placard à balai miteux où personne ne daignait vous rendre visite. En tant qu’enfant unique, Arthur avait vu son avenir assuré et ne craignait pas d’être oublié pour un autre enfant. Il portait avec lui le futur de la lignée des Batthyány et ce serait mentir que de dire que ce poids n’était pas imposant. Il venait avec son lot d’avantages et d’inconvénients.

Elle pouvait déduire ce qu’elle voulait de ses silences, car ils étaient nombreux. Le trentenaire se contentait de la regarder, laissant parfois paraître une mimique ou un jugement sur son visage de marbre dont la peau, malgré la période hivernale, était plus dorée que celle des Écossais qu’il jugeait, lorsqu’il ne mâchait pas ses mots, pâlichons. Entre deux flots de paroles incessants, Arthur découvrit chez Cataleya une curiosité qu’il ne lui aurait pas attribuée et qui, étonnamment, s’apparentait à la sienne. Son intérêt pour les reliques et autres anciens grimoires ajoutait un nouveau visage à la Blackthorn et cette fois, le Roumain s’anima.

« J’aimerais bien te voir essayer… » Non loin de lui l’idée de la juger ou de la diminuer, mais ils s’étaient déjà essayés à un affrontement et elle n’avait pas su gagner. Si d’autres n’étaient pas parvenus à lui “casser les genoux” comme elle le disait si bien, il ne voyait pas cette gamine-là le faire. Mais la vie possédait son lot de surprises et Arthur s’attendait à tout, même au plus surprenant, afin d’être constamment préparé. Il prit le temps de réfléchir à ce lieu auquel elle faisait mention. Durant ces sept à huit dernières années, le Batthyány avait parcouru le globe à la recherche de lieux tels que celui-ci afin d’y dénicher des artefacts précieux, placés par le temps et oubliés des sorciers. Seule une petite poignée d’entre eux cultivait cette légende et espérait, un jour, réunir ces pierres les unes aux autres pour voir se réaliser un changement mondial. Il n’avait pas souvenir, pourtant, d’avoir mis les pieds dans un château abandonné des Pyrénées mais ne doutait pas un seul instant qu’Isabelle avait dû le retourner de fond en comble par simple esprit de compétition. Qui sait, peut-être possédait-elle le grimoire de Mélusine ?

« Et tu comptes y aller seule à l’intercours, peut-être ? Quel est ton plan exactement ? »

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Avec une patience infinie, Arthur écoutait la jeune femme lui dévoiler son plan tout en sirotant son amer breuvage qui, mine de rien, l’aidait à comprendre le cheminement de pensée de Cataleya. Ou suffisait à le maintenir éveillé malgré l’heure tardive. Était-il vraiment en train de discuter plan d’excursion avec une enfant passé minuit, dans son appartement ? Comment était-ce arrivé ? Elle avait au moins le mérite d’être assez réaliste, même si certains de ses raisonnements manquaient de clarté. Des éléments sacrificiels, certes, mais était-elle vraiment prête à les voir mourir sous ses yeux pour une cause égoïste ? Il fallait vivre avec pendant de nombreuses années et tout le monde n’était pas taillé pour supporter une telle pression. Arthur lui-même pensait sans cesse à la façon dont il avait usé de la magie interdite pour avoir l’avantage sur Isabelle. Il avait sacrifié son honneur ce jour-là, et beaucoup plus encore.

« La nuit n’a pas que des avantages. » Il n’avait eu qu’un faible aperçu du caractère de la rousse mais il doutait qu’elle prenne ses mises en garde au sérieux. Elle était du genre à n’en faire qu’à sa tête, à suivre son instinct et si cela pouvait la sauver, il y avait une marge de risques. À elle de s’y confronter pour apprendre de ses erreurs, tout comme le diplomate l’avait avant elle. En réalité, elle l’impressionnait. D’une certaine façon. Aventureuse, prête à en découdre, volontaire… son esprit ne manquait pas d’attrait et il se reconnaissait dans cette fougue face à l’inconnu. Il en connaissait également les dangers et la maturité le poussait désormais à prendre plus de précautions. La cicatrice dans son dos, elle, le lui rappelait sans cesse et pourtant, elle avait à peine plus d’un an. Une malheureuse chute dans une grotte du Pérou qui aurait pu lui être fatale s’il n’avait pas eu de la chance. Elle avait raison, cependant : il était intrigué. Par le lieu, par le plan, parce qu’il pouvait se trouver dans ces montagnes françaises. Il posa sa tasse et croisa ses bras contre ses poitrines.

« Comme si je n’avais aucune idée de ce qui se trouve dans les anciens grimoires du vieux Blackthorn… » Un rictus s’afficha sur son visage et, quittant son spot près de la cuisine, alla s’installer dans le fauteuil face à la jeune femme. Le prenait-elle vraiment pour un débutant ? Il donnait, en effet, l’air de n’être qu’un bureaucrate dont la vie n’avait rien d’excitant ou d’exceptionnel. L’occlumancie lui permettait de garder privés certains aspects de sa vie, des secrets qu’il ne souhaitait pas voir dévoilés. Ses tribulations mondiales en faisaient partie.

« Je serais curieux en effet de savoir ce que tu pourrais bien m’apprendre d’utile en la matière. Parle-moi donc de tes expéditions. Donne-moi des “tuyaux”. » Il riait (intérieurement bien sûr, de face il avait toujours l’air aussi bougon). Elle ressemblait à ces petites filles qui essayaient d’impressionner leur papa en leur racontant leurs aventures les plus farfelues à la récréation, sur le chemin du retour de l’école. Arthur ne savait pas pourquoi il l’encourageait ni pourquoi il la laissait parler. Mais après tout… il n’avait rien d’autre à faire.

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Il se demandait où en étaient les recherches de Cataleya à son sujet. À quel point elle s’était plongée dans son passé pour le connaître (à l’époque où elle pensait qu’il était un tueur en série). Si elle s’y était mieux prise, elle ne parlerait pas de toutes ces traditions avec tant de fierté et d’ego et, surtout, saurait qu’en tant que sang-pur d’une grande famille de l’Est, Arthur savait toutes ces choses pour les avoir personnellement vécues. Les dîners et exhibitions des Blackthorn étaient réputés dans le milieu. Pompeux, n’existant que pour étaler leur richesse financière, culturelle et patrimoniale, des hommes comme lui étaient forcés d’y assister tous les deux à trois ans pour faire bonne figure et mine d’intérêt envers une famille vieillissante au nom entaché. Les rumeurs circulaient partout dans le monde et toute la richesse du globe ne suffirait pas à nettoyer les péchés des Blackthorn. Connus et inconnus car il s’imaginait bien qu’ils avaient des secrets à ne plus savoir qu’en faire. Il plaignait cette pauvre enfant qui se sentait sûrement obligée de faire l’apologie d’êtres humains qui considéraient son sexe - jusqu’à son existence toute entière - comme une tare. Il y avait bien longtemps qu’Arthur avait cessé d’en faire de même avec son père, cet homme qui pensait que l’éducation d’un enfant était plus efficace avec un ceinturon. Aurait-il mieux fait à sa place ? Le diplomate ne saurait répondre à cette énigme.

« Je ne sais pas si je dois être offensée par tes propos, jeune fille. C’est à se demander si ton carnet de notes à mon sujet ne t’a pas fait défaut. Tu n’as sûrement pas suffisamment voyagé à travers le monde pour savoir qu’en Roumanie, le nom des Batthyány équivaut à celui des Blackthorn ou des Muller en Grande-Bretagne. Et en toute honnêteté, sache que la collection “très privée” de ton père ne l’est plus tant que ça. Que penses-tu qu’il se dise lors de ces salons ? » Son ton s’adoucit après qu’il se rendit compte qu’il lui parlait de façon un peu trop rigide, comme si elle l’avait offensé. On aurait dit son père et Arthur refusait de devenir cet homme. Ce n’était pas de la faute de Cataleya si son éducation, couplée à son caractère, la poussait à mettre sa famille sur un piédestal, sans considération pour les autres. Elle pensait sûrement bien faire et donner de l’intérêt à un sujet qui ennuyait Arthur. Mais comment pouvait-elle le savoir ? Voilà pourquoi il préférait les aventures en solitaire, loin du joug paternel. Comme tant d’autres avant et après lui, Arthur se trouvait sous le poids de l’attente familiale. D’autant plus en tant que fils unique. À son âge, il était coutume d’avoir déjà trouvé une épouse et engendré une descendance. Rien que pour cela, Arthur représentait une déception pour son illustre père, diplomate connu et reconnu.

Son geste s’arrêta à mi-chemin, la tasse à portée de ses lèvres sans qu’il ne puisse la toucher. Un simple mot avait suffi à concentrer tout son intérêt sur le visage de l’impétueuse étudiante. Peut-être fera-t-il l’effort de venir en visite chez les Blackthorn ce Noël pour faire un tour dans sa collection privée et voir de plus près ce joyau qui pourrait avoir plus de valeur qu’il ne le prétend. D’une certaine façon, il espérait qu’Aloysius Blackthorn n’ait aucune idée de l’importance d’une telle pierre (s’il l’avait réellement entre les mains). Il pourrait revenir dans la Confrérie en héros, possesseur d’un nouveau joyau du Savoir et prouvant qu’il était loyal à ses frères et sœurs Chevaliers. On pourrait même lui retirer du dos la sangsue Melkinov, qui suivait tous ses allers et venues et les rapportait en haut lieu.

« Est-ce qu’il lui arrive de te confier des secrets sur cette collection, en tant que sa fille ? » Elle avait l’air de s’intéresser à toutes ces histoires, tous ces bibelots et antiques que son père pouvait dénicher. Il était naturel de se demander si Aloysius l’avait remarqué et s’il tirait partie de l’intérêt de sa fille pour perpétuer sa collection et la rendre, ainsi, immortelle.

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Il n’imaginait pas un seul instant un des parents Blackthorn faire preuve d’une telle clémence. Il les avait tous rencontrés et pour la plupart, ils n’éprouvaient de la fierté que pour leurs possessions. On pourrait penser que leurs enfants faisaient partie de ce concept mais ce serait se tromper. Il était donc surpris de voir la jeune femme affirmer avec tant d’assurance qu’elle était dans les petits papiers d’Aloysius. Il n’en croyait pas un traître mot mais si cela pouvait lui être profitable… pourquoi pas ?

« Pourquoi ne le serais-je pas ? » Tous les bijoux ne l’intéressaient pas et si c’était le cas de certains, ils n’avaient pas l’usage qu’elle leur prêtait. Arthur ne portait à son bras qu’une montre et rarement, à son cou, une vieille chaîne de son arrière-grand-père. Le reste lui paraissait superflu. Mais on pouvait toujours collectionner sans porter, se disait-il, donc son intérêt était légitime, plus d’être justifié. Il songea longuement à cette proposition d’entrevue. Sa réponse, elle, témoigna de son esprit méfiant.

« Je ne pense pas que ce soit judicieux. Je me contenterai de venir à son open tour, comme tout le monde. Il pourrait y voir quelque chose de négatif et tiens-tu vraiment à lui expliquer comment tu m’as connu ? Est-il pour l’espionnage médiocre ? » Un petit rictus traversa son visage. On pouvait accorder beaucoup de méfaits au sieur Blackthorn mais il était possible de s’accorder sur une chose : il n’était pas médiocre. C’était à se demander d’où Cataleya tenait ses compétences car elles manquaient d’affutage.

« Comptes-tu te cacher ici longtemps ? » demanda-t-il en posant le regard sur le canapé où elle avait élu résidence. L’idée de devoir l’héberger lui traversa l’esprit sauf que cela n’avait pas l’air aussi fun qu’on pouvait le penser. Il ne savait pas ce qu’une enfant comme elle nécessitait au quotidien et Arthur aimait beaucoup trop sa solitude pour la voir chamboulée par une boule de feu insaisissable. Aucune femme ne parvenait à rester dans ses demeures, ce qui expliquait également la décoration succinte. Il n’avait pas envie de perdre du temps à aménager la moindre de ses minutes pour qu’elle se sente à l’aise. Elle était forcément attendue quelque part, n’est-ce pas ? Que pouvait-il lui apporter de plus ?

Song of storms and flames ft. @Arthur Batthyány | 30.11.22

Il plissa les yeux. La demoiselle était rebelle, revêche et insolente. Il imaginait mal Aloysius préférer une telle personnalité. Sa répartie était agaçante, bien que pertinente. Il s’empressa aussitôt de lui faire connaître le fond de sa pensée à ce sujet.

« Ou alors tu ne méritais peut-être pas un tel intérêt. » Il en avait connu des filatures, que ce soit de lui ou d’un autre. Il avait poursuivi, on l’avait poursuivi… Le danger ne faisait pas toujours partie du tableau. Et s’il avait eu tôt fait de repérer le petit manège de la Blackthorn, son niveau de dangerosité ne l’avait pas alarmé. Il avait pris le temps de l’épier dans son espionnage avant d’agir. Mais la réflexion ne devait probablement pas faire partie de son quotidien car elle semblait prendre ses décisions de façon impulsive. De la même manière, elle se retrouvait chez un homme adulte avec lequel elle ne partageait aucune parenté, tard dans la nuit, sans chaperon. De toute évidence, les conséquences ne pesaient pas bien lourd sur son mental.

« Bien sûr. » L’assurance qu’elle souhaitait mettre dans ses propos chancelait face au comportement qu’elle adoptait envers lui. Elle était tout de même prête à boire de son “café immonde” simplement pour rester et ne pas repartir dans cet enfer qu’était sa vie et sa famille. Mais à côté de ça, elle ne se cachait pas…

« Pour venir me hanter, il te faudra prendre un ticket. Il y a une longue file d’attente. » Il la quitta des yeux pour retourner dans la cuisine où, avec minutie, il fit couler deux nouveaux cafés. Arthur alla même jusqu’à ajouter un sucre dans celui de Cataleya pour ne pas avoir à l’entendre se plaindre pendant les minutes à venir de l’amertume du breuvage sur son palais de princesse moderne. Il était pensif, le Roumain. Si la présence de la Blackthorn dans ses appartements venait à s’apprendre, il n’en mènerait pas large. Le diplomate détestait voir son nom dans les tabloïds, peu importe le contenu des articles en question. L’idée que l’on puisse si aisément traîner son nom dans la boue l’horrifiait. Voilà pourquoi chacune de ses décisions était prise avec une précaution, que certains jugeaient d’extrême. Il déposa la tasse brûlante sur la table basse, devant Cataleya, prenant soin de ne laisser aucune goutte s’échapper. Puis, il fit un pas en arrière.

« Je ne sais pas ce que tu attends de moi, gamine, mais si je peux te donner un seul conseil, fuir tes problèmes ne les arrangera pas. Au mieux, tes fiançailles seront reportées à un autre soir. On ne combat pas son adversaire avec le dos tourné. » Sa voix, calme et posée, était emprunte de toute son expérience passée. Arthur, à sa manière, avait fui, détalé comme un lapin face à sa relation avec Isabelle. De décisions drastiques en décisions tragiques, il s’était engagé sur un chemin qui ne laissait pas d’option de retour en arrière.

Song of storms and flames ft. @Arthur Batthyány | 30.11.22

Il la regarda longuement après ces mots. Arthur ne connaissait pas Cataleya depuis suffisamment longtemps pour pouvoir décrire avec certitudes le relief de son caractère mais une chose, rien qu’un, coulait de source : elle ne ressemblait pas à ces personnes qui offraient leur nuque à la guillotine sans se battre au préalable. D’elle se dégageait autant de force que de faiblesse et pas une seule seconde il ne la croyait capable de donner plus de crédit au deuxième qu’au premier. Appuyé contre le mur, Arthur choisit enfin de prendre la parole et pesa ses mots.

« Tu fais partie des rares à avoir la peau trop dure pour laisser un vulgaire poignard la transpercer. » Il ne tentait même pas de lui remonter le moral. La vérité qui s’énonça à travers ses lèvres n’était que le reflet de l’image qu’elle renvoyait au commun des mortels, tel que lui. Cataleya, à bien des égards, n’était pas bien différente d’Isabelle, dont il avait toujours admiré la ténacité. Belle, effrontée, gracieuse et d’où émanait une aura presque sauvage. En la voyant ainsi, il se demanda si la Française avait ressenti le même type de désarroi et ce qu’elle avait bien pu faire de ça. Même si la réponse lui vint presque immédiatement. Isabelle avait choisi la vengeance plutôt que de s’apitoyer sur son propre sort. Aujourd’hui, il en payait le prix. La Blackthorn pouvait aisément emprunter le même chemin et il ne saurait dit si ce dernier était judicieux, éclairé ou complètement idiot.

Ils s’accordaient tous deux sur l’étrangeté de cette situation. Pour tout dire, Arthur ne se souvenait pas d’avoir partagé un tel instant avec une quelconque autre jeune personne. Il ne les côtoyait pas en règle générale, restant dans la sphère professionnelle où les vieux grabataires régnaient en maîtres. Leur compagnie n’avait rien d'idéal mais elle lui permettait de faire avancer ses affaires. Après avoir ingurgité plus que sa dose quotidienne de café, Cataleya se releva pour indiquer son départ. Il ne pouvait la retenir et ne le souhaitait pas. Il espérait seulement qu’elle se voyait remplie d’une détermination nouvelle et qu’elle l’userait à bon escient.

« Tu ne m’as guère laissé le choix mais, je t’en prie. Je sais à quel point tu l’adores. » Un petit rictus s’installe sur ses lèvres et il récupère sur la table la tasse vide de son invitée impromptue. Alors qu’elle se dirigeait fermement vers la sortie, l’escortant jusqu’à lui ouvrir la porte, Arthur arrêta son geste.

« Ne tourne pas le dos, Cataleya. Ne leur fais pas ce plaisir. » D’autres s’étaient battus avant elle, d’autres se battraient après elle. Si elle acceptait de courber l’échine, elle ne serait qu’une autre victime de ce système de classe, tout comme lui. Sa seule chance avait été d’être un homme.