Si le domaine des De la Rosière n’avait rien à envier aux demeures de la plupart des familles de sang-pur, Leandre devait avouer qu’il se dégageait, chez les De Launay, une atmosphère beaucoup plus pure et sereine que dans le manoir normand de son enfance. Cependant, il était bien en peine de savoir si cette impression était objective, ou si elle n’était basée que sur les souvenirs qu’il avait de sa demeure familiale, sans cesse assombris par le douloureux rappel du décès de sa mère et par la poignante déception qu’il ressentait à l’égard de celui qui ne parvint jamais à être réellement un père pour lui. Mais il ne s’était pas questionné longuement sur le sujet, n’avait pas analysé son subconscient pour en tirer une réponse tarabiscotée. Il se sentait bien, ici, et il s’était alors contenté d’apprécier ce début de vacances.

Il devait bien l’avouer, il avait de la chance. Quelques semaines auparavant, il envisageait encore de dormir dans un hôtel miteux de l’allée des embrumes durant les congés d’été. C’était la seule solution acceptable qu’il avait trouvé. Il était hors de question qu’il remette les pieds en France, pour l’instant, et l’idée de passer ses vacances sous le même toit que son père suffisait à lui donner de l’urticaire. Sa famille maternelle ne le portait pas non plus dans son cœur et, s’il était sûr que Lucrecia se serait fait une joie de l’accueillir, il préférait mettre de la distance avec ce qui n’avait été qu’une déception de plus. Il aurait bien séjourné sur le chemin de traverse, ou même à Inverness. Malheureusement, il n’avait pas appris à gérer sa bourse durant cette année universitaire, et était toujours aussi fauché que l’année précédente. Si son commerce illégal avait réussi à lui rapporter pas mal de revenus, le tout avait été rapidement dilapidé en matériel de peinture, en bouteille de Whisky pur feu et en nourriture pour ses animaux de compagnie si particuliers. Mais c’était sans compter sur la générosité sans borne de ses amis. A peine avait-il exposé son problème que Holly et Primerose s’étaient empressées de lui proposer – voire de lui imposer – de l’héberger gracieusement dans leur famille respective. C’est ainsi qu’il se retrouvait confortablement installé dans l’une des grandes chambres d’amis de De Launay. Leandre connaissait déjà les parents de Holly, pour les avoir croisés lors de soirées mondaines. Il n’était alors qu’un enfant, particulièrement mal à l’aise dans cet univers de faux-semblant et d’apparences et Monsieur et Madame De Launay se faisaient un plaisir de se souvenir des frasques du garçon, à l’époque.

Oui, pour la première fois de sa vie, Leandre avait presque l’impression de faire partie de la famille. Il passait ses repas avec les De Launay, comme un fils, et ses journées avec Holly, comme un frère. Ce matin-là, il attendait patiemment que son amie termine de se préparer. Ils avaient prévus d’aller profiter des premiers rayons du soleil sur le port d’Inverness. Même durant les vacances, la ville universitaire les rappelait à elle, avec sa douceur de vivre. Leandre  était en train de jouer avec Leonard, le boursouf rose fushia. Il s’amusait à le faire tourner en bourrique, lui présentant de la nourriture d’un côté, puis de l’autre, riant de le voir pivoter sur lui-même encore et encore jusqu’à s’étourdir. Dans un rire, il déposa sur le lit le morceau de chocolat dont raffolait la bestiole. En l’hébergeant, les De Launay avaient dû faire avec la petite ménagerie qu’il possédait. Les lutins de Cornouailles dormaient pour l’instant sous le drap opaque qui recouvrait leur cage et Mimi l’accromentule naine faisait des bruits peu ragoutants de mastication alors qu’elle dévorait la souris offerte par Leandre. Le jeune homme se saisit d’un nouveau bout de chocolat et repris son manège avec le boursouf. Leonard, trop gourmand, était totalement incapable d’y résister.

La porte s’ouvrit soudainement. Leandre se retourna, faisant face à une Holly, prête à partir, mais dont les yeux rouges et le visage déconfit ne laissait pas de place au doute. Leandre savait que son amie allait mal, encore abîmée par sa rupture récente avec Gideon. Jusque-là, il n’en avait pas réellement parlé avec elle, estimant que les filles de leur groupe étaient plus à même de réconforter Holly. Il s’était contenté de la soutenir, de lui prêter son épaule pour pleurer, à l’occasion, et de lui rappeler qu’il était là, qu’il le serait toujours, si elle avait besoin d’une oreille attentive. Mais jusque-là, Holly ne lui avait pas vraiment parlé et il n’avait pas insisté. Mais désormais, il partageait son quotidien et semblait être la personne la mieux placée pour redonner le sourire à la jeune femme.

« Holly … Tu es sûre que tu veux sortir maintenant ? » demanda-t-il, le visage crispé par l’inquiétude qu’il ressentait pour son amie. Il savait la douleur que pouvait provoquer une peine de cœur et savait également que, rien de ce qu’il dirait ou ferait n’y changerait quoi que ce soit.

« Allez, viens t’asseoir. »

Il envoya valser le morceau de chocolat qui tomba au sol, un peu plus loin. Le boursouf se précipita à la suite de la friandise,  chutant du lit dans un bruit sourd. Pas perturbé pour un sou, l’animal roula sur lui-même pour se remettre sur ses petites pates invisibles et se jeta sur le chocolat. La place étant libérée, Leandre s’assit sur le couvre lit et attendit que Holly le rejoigne. Il passa un bras amical autour des épaules de son amie.

« Tu veux en parler ? » demanda-t-il.

 La vie était si compliquée, parfois. En particulier lorsqu’il s’agissait de sentiments. L’amour pouvait faire tant de mal que Leandre comprenait parfaitement ceux qui choisissaient d’y renoncer pour se concentrer sur d’autres aspects de leur vie, plus simples à contrôler. La réussite, la réputation, le plaisir. Lui-même n’avait jamais réellement pris l’amour au sérieux. Il s’était longtemps comporté en charmeur, appréciant le plaisir de séduire mais fuyant avant de laisser son cœur s’attacher. Seulement, ça lui été tombé dessus avant qu’il ne s’en rende compte. Il était tombé amoureux. Il avait alors découvert tout le bien que cela pouvait faire … il avait aussi appris toute la douleur que cela pouvait provoquer.

Holly et Gideon avaient pourtant l’air immunisés contre les maux de l’amour, ne prenant que ce qu’il y avait de bon. Ils avaient l’air si aimant, un couple parfait qui résistait à toutes les tempêtes, affrontant à coup de baisers les plus violents orages et se battant à coup d’amour contre les mauvaises langues. Pourtant, personne n’était à l’abri des peines de cœur et Holly et Gideon ne faisaient pas exception à la règle.

« Je n'arrive pas à comprendre comment on en est arrivés là... » expliqua-t-elle, d’une voix morne. « Et en même temps, je ne sais pas s'il pouvait en être autrement...  »

Leandre acquiesça en silence, resserrant son emprise sur les épaules de son amie.

« Ouais … j’sais ce que ça fait. » marmonna-t-il

Le seul avantage que Leandre pouvait trouver à l’état d’Holly, c’est que, la plupart du temps, ça lui permettait d’oublier ses propres problèmes de cœur. Depuis qu’il avait revu Justine, qu’ils avaient tous les deux découverts qu’ils s’étaient menti mutuellement sur leurs identités respectives, il était plus perdu que jamais, ne sachant plus réellement ce qu’il devait croire. Il en avait parlé à ses amis, évidemment. Mais devant eux, il affichait une sereine détermination. Il était heureux d’avoir retrouvé celle qui avait fait battre son cœur si fort, persuadé qu’il lui faudrait juste un peu de temps pour recoller les morceaux de leur amour. Mais dans le fond, il était loin d’être aussi serein. Il craignait que toute leur belle histoire, qu’il avait idéalisée durant ses quatre dernières années, ne repose que sur un mensonge. Il craignait que sa seule grande et vraie histoire d’amour ne soit qu’un écran de fumée qui risquait de s’évaporer à la moindre secousse. Mais s’il y avait une chose qui avait été bien réelle, c’était la douleur et l’incompréhension qu’il avait ressenti lorsque Justine était partie, sans un mot, sans une explication, disparaissant dans la nature. Il imaginait sans le moindre doute ce que pouvait ressentir Holly. Il savait que, la seule chose capable de guérir ce genre de blessure, c’était le temps … et encore.

« Vous avez prévu de vous revoir ? Je veux dire … C’est vraiment fini vous deux ? »

 Leandre avait du mal à imaginer que l’histoire entre Holly et Gideon soit réellement terminée. Ils étaient de ces couples mythiques, dont personne n’avait jamais remis en cause la légitimité. Ils étaient de ceux qui faisaient croire à l’amour, à la beauté qu’il y avait à être en couple, à la facilité que cela avait. Pourtant, ces couples si heureux en apparences, ceux qui s’accordaient si bien, n’avaient rien de différent des autres et devaient traverser les mêmes tempêtes.  Et parfois, ils ne s’en relevaient pas plus que les autres.

« On n'a pas prévu de se revoir, non, répondit Holly, cet air triste figé sur son visage. On est plutôt partis chacun de notre côté en claquant une porte invisible, tu vois ?... »

Leandre hocha la tête, comprenant l’idée. Et il trouvait ça dommage, vraiment dommage. Certes, il était en froid avec Gideon depuis un an déjà. Mais cette querelle n’était que la conséquence logique de son idiotie et, si Gideon avait accepté de lui pardonner, Leandre n’aurait pas hésité une seconde. Si sa fierté le poussait à ne plus chercher le contact avec Gideon, parfois même à lui en vouloir, il savait, au fond de lui, que c’était quelqu’un de bien. Après tout, c’était lui qui l’avait accueilli au sein de sa famille lorsqu’il en avait réellement besoin, lui qui l’avait poussé à reprendre des études, à reprendre sa vie en main alors qu’il se sentait totalement perdu. Jamais il n’avait pensé qu’il n’était pas fait pour Holly. Jamais il n’avait songé qu’elle puisse être mieux accompagnée par quiconque d’autre.

« Tu crois que c'est possible, toi, de rester au moins ami avec quelqu'un après avoir été en couple ? demanda Holly, la voix brisée, le regard suppliant. »

Leandre se laissa un temps de réflexion. Bien sûr que c’était possible. Mais dans quel contexte ? Leandre était resté ami avec Kristina. Mais ils n’avaient jamais été en couple que quelques semaines. Et puis, dans le fond, ils avaient toujours été plus amis que amants. Leandre était aussi resté ami avec Holly, alors qu’ils avaient eu une relation. Mais ce n’était qu’une amourette de gamins, à l’époque. Il se demanda alors s’il pourrait envisager de rester ami avec Coleen, celle pour qui il avait eu des sentiments si forts, celle qui était restée dans son cœur malgré quatre années d’absence. La réponse d’imposa, évidente. Non. Bien évidemment que non. Il ne pourrait jamais rire avec elle sans se souvenir douloureusement de leurs rires complices d’autrefois. Il ne pourrait jamais la regarder sans crever d’envie de la prendre dans ses bras et de l’embrasser. Il ne pourrait jamais supporter de la voir au bras d’un autre et faire semblant de trouver ça cool. Mais pour Holly et Gideon, est-ce que c’était possible ? Il n’en savait rien, n’en avait pas la moindre idée.

« Je ne veux pas l'avoir perdu complètement... il n'était pas juste mon petit-ami, il est mon ami depuis tellement longtemps... ça ne peut pas disparaître comme ça, n'est-ce pas ? »

Non, ça ne disparaitrait jamais totalement, de ça, Leandre en était certain. Peut-être étaient-ils suffisamment forts pour passer d’une histoire d’amour à une amitié sans faire de transition. Peut-être devraient-ils laisser passer un temps. Quelques semaines ou années. Ou peut-être cela ne se ferait-il jamais. Mais Holly n’avait pas besoin d’entendre ça pour l’instant.

« Bien sûr que c’est possible, Holly. Des tas de gens restent amis après avoir été en couple. Il faut juste que tu sois sûre que c’est ce que tu veux, tu vois. Il ne faut pas que ça te fasse souffrir. La priorité, maintenant, c’est de te protéger. »

Il passa un bras autour de ses épaules, tentant de la réconforter.

« C’est avec lui que tu devrais discuter de ça, tu sais ? Vous devriez avoir une discussion calme, posée, pour être sûrs de ce que vous voulez faire maintenant. »