Les journées se faisaient de plus en plus longues et les nuits, inversement proportionnelles, depuis le crime commis au Ministère. Entre ses obligations professionnelles d’assistant du cours de défense contre les forces du mal, sa thèse à laquelle il ajoutait les dernières virgules ainsi que les retenues cruelles que lui avaient infligées Cléopatra pour une raison à peine répréhensible (comme si déranger l’ensemble de la faculté à l’heure du déjeuner pour demander sa déjà-fiancée en justes noces avec appui de la moitié des étudiants en forces publiques et de moults feux d’artifices tel un prince tapageur de contes de fées avait de quoi déranger, allons), il trouvait à peine le temps d’honorer son stage, et pourtant, Merlin savait qu’il le prenait au sérieux. Lian avait commencé à lui donner de plus en plus de responsabilités malgré son statut de stagiaire, arguant qu’il deviendrait auror senior dans à peine deux mois et qu’elle comptait sur la place qu’il aurait à prendre au sein de l’unité – et le Calédonien n’avait pas le même genre d’ambition que celle de son aîné ou de leur père, qui se voyaient quant à eux tout en haut de la hiérarchie ministérielle. Ses envies à lui s’incarnaient en communauté bien avant de viser les hauteurs. Sa cheffe de section le voyait comme son bras droit, le mettait de l’avant en mission et lui déléguait une part de responsabilités, et l’ethelred voulait se montrer digne de la confiance que lui accordait la redoutable auror.

L’auror en formation était d’ordinaire plutôt paisible, au Ministère. Il y avait l’adrénaline, certes, les responsabilités et tout ce qui venait avec, mais sa quiétude se construisait à tout le moins sur certaines certitudes. Sa place au sein de l’unité, la place des aurors dans la structure du département de la Justice magique, élite des forces publiques et bras armé du Ministère. Sa première grande crise, qui en avait frappé le cœur, et pas que : il y avait le message implicite du crime de sang, et si on n’avait jamais interdit les fréquentations hors-classe sociale aux enfants Wakefield, ils avaient tous été fiancés à des héritiers de grandes familles sorcières. Hors de question de diluer le nom – ce n’était pas réellement une question de pureté raciale, car Devon Wakefield n’adhérait pas à ces idéologies de pureté du sang. Néanmoins, l’ancien diplomate devenu directeur de la Coopération magique internationale connaissait le pouvoir des alliances, et la balance de celui-ci se situait entre les mains des grands clans de sang pur, sur les îles britanniques. La conséquence était la même, peu importe les valeurs à l’origine des fiançailles : les Wakefield ne se mariaient pas hors de leur rang, et malgré la réputation progressiste du cadet ayant vécu parmi les moldus plusieurs années, son propre nom pouvait être éclaboussé dans cette affaire.

Quelques notes éparpillées froissées dans un dossier, le Calédonien avait été envoyé faire un rapport préliminaire aux bureaux des procureurs, mais son futur beau-frère n’étant pas disponible, il était reparti bredouille. « Qu'avons nous là ? Ce ne serait pas le jeune Wakefield par hasard ? » La voix rassurante de William le héla, et le futur auror adressa un sourire ravageur à son aîné. « Si par jeune tu veux dire le plus beau d’entre eux, c’est bien moi », répliqua-t-il à son ancien binôme, poignée de mains franche à l’appui. « As-tu dormi dans ton bureau, ou c’est Mary qui t’a valu ces traits tirés? » Rieur, l’Écossais s’appuya contre un mur – le procureur le faisait attendre, tant pis, il ne resterait pas planté devant son bureau comme un chien attendant un os.

@William Fastenburry

Les figures qui avaient marqué la jeunesse du cadet des Wakefield se déclinaient en d’infinies teintes de calcul – ceux de son père, plus fin que la plus coupantes des lames, et l’esprit chirurgical de son aîné, contre lesquelles s’armaient les plus grandes frivolités du plus jeune. Rétif et fier à la fois, capable de ronds de jambe pour faire rire en s’improvisant noble vaurien de bonne société, on l’aurait cuisiné à toutes les sauces, le second héritier. Plat de résistance plutôt que mise en bouche, il avait tout de ces dégustations subtiles dont la finesse s’exprimait en arrière-goût, les papilles trop occupées par la conquête de leur attention par on ne savait encore quelle expression spirituelle. Il était ainsi, le trentenaire – là où tant des siens s’étaient nimbés des habits lourds du deuil, de la rigidité et de la droiture, les pertes et douleurs avaient creusé un puits en lui, comblé de lumière. L’éclat à offrir au monde, aux proches, aux inconnus, car il savait ce que c’était, que de souffrir – le refusait aux autres.

Appuyé avec une nonchalance qui ne s’incarnait pas réellement dans ses muscles toujours prêts à la détente, le futur auror senior observait la fatigue sur les traits de William, et pour cause : il en partageait une grande part, engagés qu’ils étaient tous deux dans l’affaire Kanakys. Plusieurs moyens étaient approximatifs, la faute d’une affaire complexe et politique, et de nombreux autres dossiers à traiter. On n’aurait jamais accepté la présence de chasseurs de loups-garous, autrement – et ça, Alice ne cesserait probablement jamais de le lui rappeler. « Si seulement ça pouvait être le cas ... Avec tout le bruit autour de ce meurtre, j'ai l'impression de tromper ma femme avec la machine à café. » Evan offrit un grognement compatissant à son mentor devenu ami, passant lui aussi de trop nombreuses heures au Ministère. Avec @Aedan Walsh qui avait quitté leur colocation tout récemment (traître abandon que le Calédonien ne cesserait de rappeler à son ami), le loft industriel souffrait de solitude. « et encore, Merlin sait que c’est une fidèle maîtresse de la capitaine », remarqua Evan, avec une pensée loyale vers sa cheffe, @Lian Zhao.

Lorsque l’auror senior souleva le sujet de sa demande en mariage, le sourire languide du fils cadet s’étira, éclat malicieux valsant au fond des cérulés pour mieux regarder le Britannique par en dessous (si c’était possible, pour un homme aussi grand que le Wakefield). « Tu sais je pensais à ton arthrite surtout, c’est mauvais pour les joints, de soutenir des crieurs sur ses épaules », lui glissa Evan, air goguenard à l’appui de sa pique. Il fallait le regarder correctement pour voir le ridicule de la remarque – William avait la carrure de l’emploi, et un physique avantageux qui lui valait les yeux doux de plus d’une adjointe, au bureau. Ce que c’était, que d’être accablé de l’aura noble qui venait avec le badge d’auror – et des traits que les dieux avaient accordés au Fastenbury à la naissance. « et à vrai dire, Amonwë a trouvé le moyen de nous infliger une punition collective que tu n’aurais pas pu te farcir, et j’en serais mort de jalousie, aussi vert que les batraciens que je dois éviscérer depuis un mois et demi ». Charmante occupation (non) qui avalait tout son temps libre depuis, mais le Calédonien se vengeait avec un plaisir non-feint en faisant du bureau de Cléopatra ses quartiers chirurgicaux, et si la sorcière plissait du nez avec une régularité face aux mélodies des viscères avec un dédain tragicomique, elle ne l’avait toujours pas éjecté. « Enfin, @Alice Hangbé te le raconterait certainement mieux que moi, remarque, qu’est-ce que vous attendez pour nous inviter, hm? Promis, on sait se tenir, contrairement à ce que ma demande en mariage laisse sous-entendre. » Cette bonne entente était récente, chez le couple fiancé – William avait entendu les plaintes initiales de son ami fraternel dès l’annonce de l’alliance, et se rappellerait certainement que l’auror en devenir n’avait pas eu de mots tendres à l’endroit de sa chère et (pas) douce, un an plus tôt. Vil serpent. (( la sienne. ))

Mine dégoulinante de gouaille imprimée sur ses traits rieurs, Evan assénait quelques piques sans méchanceté à l’auror senior, révélant la punition que lui avait décernée @Cléopatra Amonwë (après avoir fait exploser des feux d’artifice de félicitations, fallait-il le rappeler?). « Arrête de te plaindre, je t'imagines si bien le scalpel à la main. » Le Calédonien se contenta de hausser les épaules avec superbe. « Et j’ai établi mes quartiers dans le bureau de mon auguste superviseure. Avec un peu de chance elle me réduira en charpie avant que j’aie pu écouler ma sentence ». La patience de l’Égyptienne fondait comme neige au soleil – mais elle n’aurait certainement pas envie de le réduire en montre à gousset en guise de punition … si?

Sa bonne humeur était contagieuse malgré ses perspectives de longévité directement proportionnelles à la patience de la sombre sorcière. Lorsqu’il évoqua l’idée d’être invité chez William et Mary, ce dernier lui répondit du tac au tac. « Ah ouai, donc maintenant, c'est toi qui t'invites ? Et toi, tu attendais quoi pour me la présenter au juste ? » De ne pas vouloir l’emprisonner dans une cage aux barreaux bien sombres et oublier sa présence 28 jours par mois. « Il faut bien que je m’invite moi-même, mes amis semblent oublier de le faire – c’est la perte de mémoire de ton âge vénérable qui te guette, ou ma scintillante personnalité qui te fait craindre que Mary me préfère à ta vieille carcasse? » L’auror en devenir ricana, mais ses traits se firent plus sérieux, se redressant légèrement alors qu’une adjointe les dépassait. L’aîné de sa promise tenait ses bureaux non-loin de là, et Evan avait autant confiance en lui qu’en un scorpion dans son lit.

Ses cérulés se teintèrent de sérieux le temps de quelques instants, avec la voix qui s’habillait de confessions. « Plus sérieusement – il y a quelques mois, je n’aurais jamais envisagé de la présenter à qui que ce soit. À présent que nous nous … entendons bien, je peux profiter d’autre chose que des rendez-vous bimensuels conventionnés comme les deux bons héritiers que nous sommes. » La nouvelle entente avec Alice s’était insinuée dans leur relation avec la force d’un coup en plein plexus solaire, forcée par les nuits de rapprochement de septembre et de novembre – et avec douceur, sur d’autres occasions pendant lesquelles la vulnérabilité s’était imposée entre eux sans toutefois entièrement laisser tomber les masques des occasionnelles plaisanteries – car pour réellement se moquer, il fallait se faire confiance, et si le sentiment y était, il y avait toujours quelques doutes qui subsistaient.

Lorsque Will lui proposa de couper court à leur quart de travail, le sourire du Calédonien se creusa. Si seulement. « Moi je ne peux pas sécher mon cher, je ne suis qu’un humble stagiaire. Mais s’il advenait que notre tour dans l’allée des Embrumes puisse se montrer infructueux, qui pourrait se rendre compte que nous aurons quitté le poste plus tôt que prévu? » Sourire ravageur aux lèvres, Evan adressa un air tentateur à son aîné, de ceux qui invitent à faire des bêtises. C’était plus fort que lui, quasi instinctif – si @William Fastenburry était capable de faire ressortir le meilleur en lui, il réveillait des instincts joueurs chez l’adepte de métamorphoses, qui repartait rarement bredouille en la matière. En cela, le Fastenbury représentait un presque frère auquel il n’avait pas eu droit : quelqu’un qui était capable de l’accepter en pleine connaissance de cause.