L'ambiance glaçante de la bibliothèque de l'université trahissait les festivités à venir : personne ne daignait se pencher sur un important devoir, le jour même d'un bal tant attendu et suspendu à toutes les lèvres étudiantes. Personne excepté les bourreaux de travail, plus communément nommés Lufkin, qui même en un jour sacré n'osaient lâcher la rudesse du papier des vieux livres poussiéreux. Seules quelques âmes rigoureuses étaient assises derrière les tables de bois à étudier, une plume à la main, osant quelques raclements de gorge de temps à autre qui venaient rompre outrageusement le silence mortuaire des lieux. Ma plume venant gratter le papier tel un bourreau torturant à l'encre noire, apaisait dans un bruissement sec l'écho silencieux alentour. Néanmoins après quelques longues heures de travail, je me redressai dans un soupir las, ma main ferme venant masser ma nuque nouée avant que mon regard sombre ne se pose sur quelques demoiselles passant devant moi non sans quelques gloussements puérils. Levant mon regard au plafond, j'attrapai enfin mes nombreux ouvrages demeurés ouverts sous mes yeux chocolat, et je me levai sans un mot avant de poser mon sac sur mon épaule : à présent que je quitterais les lieux, l'ultime défi était d'éviter les conversations de ces jeunes filles qui tenteraient de me décrire leurs sublimes costumes. Vampires ou princesses, pirates ou soubrettes ; rien n'était trop beau pour quelques morceaux de tissus courts et près du corps, bien opposé à l'esprit d'Halloween qui exigeait de faire peur à son voisin, mais si fidèle à l'esprit de Hungcalf et de ses étudiants débauchés. Et non pas que les demoiselles en courte jupe m'effrayaient, mais les longues conversations finissant en monologues constituaient pour moi un terrible cauchemar, moi qui ne prêtais jamais attention aux dires de mes camarades. Si la longueur de leurs discours pouvaient être raccourcis au moins autant que leurs fameuses mini-jupe, cela m'oterait indéniablement une épine du pied.

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Ce fut non sans un soupir de soulagement que je passai le seuil de l'entrée du pub, fier d'avoir évité les trop nombreux bavards sur mon chemin. Néanmoins je ne pus m'empêcher de détourner volontairement mon regard d'ébène du miroir posé derrière le bar alors que je m'approchai de son aîné à la posture arrogante et trônant tel un apôtre derrière sa table, car le reflet d'un Heathcliff costumé ne m'aurait arraché qu'un soupir las et agacé. Si j'avais revêtu des habits sobres de cowboy, ce n'était que dans le seul but de faire plaisir à ma cavalière, et de tenter de rentrer dans l'esprit festif d'un bal donné en l'honneur des défunts. Un sourire aux coins des lèvres néanmoins, je posai mon chapeau sur la table avant d'adresser à mon frère un signe de la tête en guise de bonjour : contrairement à mes apparences muettes, j'avais conscience de dégager en l'instant une aura chaleureuse envers Sweeney dont le port de tête se faisait princier. Certes nos différences étaient extrêmes, mais nous nous complétions d'une certaine manière et pallions toujours nos rivalités par de véritables complicités fraternelles qui avaient toujours lieu lors des réconciliations. Nous étions le feu et la glace, luttant en permanence et demeurant constamment dans leur entière opposition ; néanmoins nous avions besoin de l'un et de l'autre pour pouvoir avancer. « Heath. Joli déguisement. » Prenant place à sa table, je posais mes rétines neutres sur Swann avant d'approuver d'un signe de tête ; visiblement toute manifestation polie ne méritait qu'un bref hochement sans qu'aucun mot ne s'échappe de mes lèvres vermeilles. Cependant, mon attention fut aussitôt détournée sur la porte ; j'attendais, comme Sweeney, que notre princesse fasse son entrée. Et j'attendais fébrilement, tel un marié se mourant d'impatience de découvrir sa promise dans ses divins habits blancs : laissera-t-elle ses longs cheveux tomber en manteau d'or sur ses épaules graciles, les relèvera-t-elle en un chignon sage pour en dénuder sa nuque de cygne, et quels tissus viendraient choyer ses courbes de poupée encore fragile ? Mousseline, soie, satin, coton, dentelles ? La voix de mon frère me ramena à la réalité, et avec elle, toutes mes pensées s'envolèrent. Je me tournai de nouveau vers Swann avant d'apercevoir une brume claire voilant ses yeux vitreux. Avait-il encore consommé de la drogue ? Je fronçais malgré moi les sourcils de réprobation lorsque je le vis renifler avec un peu trop d'envie, ce qui vint approuver ma déduction logique. Je n'en soufflai mot cependant, estimant que le moment serait peut-être mal venu. « Alors, j’ai eu vent que tu accompagnais une jolie correspondante au bal ce soir? » Humectant mes lèvres, mes yeux chocolat se posèrent brièvement sur la table avant que je ne daigne enfin faire résonner ma voix trop souvent prise en otage par mes soins. « Je ne suis que son cavalier. » Et la traduction était claire : je serai galant, et demeurerai seulement un compagnon agréable d'un soir pour la demoiselle. Certes je n'étais pas insensible à la personnalité de la belle Romane, mais je n'avais jamais vraiment eu l'esprit accaparé par ce qui semblait obnubiler les pensées des mâles de mon âge. Je n'étais ni réservé et encore moins prude, je n'étais pas non plus vraiment un prince charmant, je n'avais pas foi dans le mariage, je ne comprenais pas non plus ceux qui affirmaient que ' l'amour toujours ' était un adage véridique. Je n'avais simplement pas l'apanage du don juan, et recevais en ce sens plus d'avances que moi même ne pouvais flirter. Etait-ce ma faute si une seule d'entre elles avait mon entière attention ?

Je n'eus pas le temps de développer – si tant est que souffler un mot de plus pouvait être considéré comme une explication – que déjà notre Jane fit son entrée, attirant nos regards fiers et tendres. Je me redressai sur ma chaise dans un réflexe que je ne contrôlais pas, et accueillis notre poupée dans un divin sourire. « Tu es magnifique », fis-je sans quitter mes yeux des siens, m'attardant finalement à peine sur son costume rehaussant la pureté de ses traits. « Vous êtes vraiment superbes dans vos costumes ! » Et la demoiselle de prendre place avant de jouer légitimement les curieuses : « Alors... avez-vous trouvé une cavalière pour la soirée ? » « Romane. Mais je ne suis pas certain qu'elle soit vraiment ravie. » Une impression comme une autre, il était vrai que je n'étais jamais venu lui parler, et que la demoiselle était restée surprise face à ma proposition de l'accompagner pour le bal... Me tournant vers Swann, j'attendais au moins autant sa réponse que j'avais envie d'éviter le si joli regard de ma Jane lorsqu'elle nous annoncerait son cavalier.