Le bruit crissant d'un robinet qu'on ferme résonne dans la petite cuisine -presque- déserte. D'un geste machinal, une éponge qui a bien vécu à la main, la femme du foyer entreprend de nettoyer les fades assiettes sales de la veille, qui traînent au fond du lavabo. Les périodes de fêtes de fin d'année lui semblent monotones, pour cet aspect désagréable des tâches ménagères qui suivent généralement les réjouissances. La nostalgie l'emplit toute entière, alors que l'évier se vide pour que la porcelaine propre s'accumule. Elle regrette tellement son adoré lave-vaisselle... Cependant, ils n'avaient jamais eu les moyens d'en acquérir un nouveau, son mari et elle. Avec leur grand garçon à l'université, loin, là-bas, dans un monde qui leur était étranger, ils ne pouvaient pas se permettre de luxe. Pas s'ils voulaient le meilleur pour lui. Pour Nate...

En pensant au loup, ce sont des pas d'éléphant qui dégringolent la volée d'escalier d'une vitesse de fusée. Il n'a jamais fait dans la délicatesse, cet enfant-là. Néanmoins, c'est un sourire amusé qui vient se poser sur les lèvres maternelles, tandis que le bruit apaisant d'une cafetière fait écho en fond sonore. Les bouclettes brunes désordonnées font bien vite leur apparition, accompagnées de paupières lourdes et une mâchoire qui pourrait se décrocher tellement le bâillement est profond. Un grognement indistinct franchit les lèvres du nouvel arrivant, que la traductrice entraînée parvient à démêler par un « Salut, m'man ». En guise de bonjour, elle dépose une jatte de café fumante sur la petite table sobre, se joint ensuite au petit déjeuner de son fils, le couvant d'un regard trop admiratif.

« - Tu es vraiment obligé de repartir aussi vite ? J'ai l'impression que tu viens à peine d'arriver... 
- Oui. J'ai plein de boulot qui m'attend, renseigne le Wright, mastication de pain croustillant entre les lippes. Remarquant le regard de sa mère, il déglutit avec vitesse. Je repasserai vite, t'inquiète pas.
- Rien ne me ferait plus plaisir, acquiesce son interlocutrice, en prenant une gorgée de la boisson chaude.  »

Il lui était à chaque fois plus difficile de le laisser partir. Elle le devait bien, cependant, si elle voulait qu'il revienne. Surtout quand il était son unique rayon de soleil dans cette vie morose.

Des pas traînants entrent à leur tour dans le cocon de tranquillité. La tension semble monter d'un cran, pourtant, Nate continue à grignoter, Caroline à siroter sa tasse. L'homme à qui appartient la démarche hagarde s'arrête au frigo, en ressort une canette qu'il décapsule d'un geste habile. Sirotant une gorgée, il se tourne vers les deux autres, semblant les voir pour la première fois.

« - T'es encore là, toi ?
- Plus pour longtemps. »

Un reniflement dédaigneux, et son père disparaît de manière aussi nonchalante que son apparition. Un soupir exaspéré s'échappe des narines du jeune homme.

« - Ça ne va pas très bien en ce moment, au travail... 
- C'est toujours la même excuse, maman, claque sa réponse dans l'air, un ton sans équivoque. »

Un père cracmol qui jalouse les pouvoirs de son fils, il ne sait s'il s'agit d'un comportement habituel. Nate ne peut pourtant, et ne veut surtout pas renier sa véritable nature. Chaque retour à la maison est plus pénible que le précédent. Il avait déjà pensé à ne plus revenir... Si seulement sa mère n'était pas de l'équation.


Ses pensées l'occupent encore, alors qu'il est de retour à Inverness, à Hungcalf, là où il se sent véritablement libre, à même d'être lui, sans mensonge ou artifice. Là où résident ses amis, ceux qu'ils considèrent comme sa seconde famille. Là où, pourtant, il se sent toujours un peu vide, même quand il est accompagné. Là où il n'a pas encore trouvé le sens de son existence. Le trouve-t-on seulement un jour ? Qui peut s'en vanter ? Quand on est sorcier, n'existe-t-il pas une formule magique du bonheur ? Si seulement c'était aussi simple. Ou est-ce simplement lui le problème, lui qui en veut trop, qui n'arrive pas à se contenter de ce qu'il a ? Ou...

À force de contemplation spirituelle, Nate en oublie qu'il n'est pas le seul individu à emprunter les escaliers. Sans s'en apercevoir, il fonce dans une brunette qui lui semble sortie du sol, tellement sa présence est invraisemblable. En plus de la secouer, elle échappe de ses mains une fiole, dont le contenu se répand au sol. Aquosité orange sanguine, semblable à du sang. La vision lui fait écarquiller les yeux, tandis qu'un accent exotique lui parvient aux oreilles, piqué à vif.

« - Tes parents ne t'ont pas appris à regarder où tu mets les pieds ?
Nate plisse les yeux, dépréciant cet air accusateur. Lui parler de ses parents justement maintenant ? Mauvais choix d'attaque.
- Les tiens ne t'ont pas appris à ne pas jouer avec les affaires de grandes personnes ?
À son tour de la toiser. Il avait entendu parler d'elle, vaguement, parce qu'il ne s'intéressait pas aux ragots. Soledad McLellan. Tout ce qu'il savait, c'était qu'elle avait mauvaise réputation. Et qu'ils partageaient leur cours de potion. Cours auquel ils avaient justement concocté ce liquide déversé par terre, quelques semaines plus tôt.
- Une potion d'Amnésie ?, fait-il en désignant le verre brisé d'un geste du menton. Elle t'a fait oublier que les escaliers ne sont pas fait pour s'asseoir ? »

Quelle mouche l'avait donc piqué pour qu'il s'adresse à elle de telle façon ? Il était fautif après tout, non ? Pourtant, son regard noir et sa phrase d'attaque, l'avaient fait voir rouge automatiquement.

Sans faire attention à la réponse de la brune, il entend soudainement des pas se répercuter dans le couloir adjacent. D'un réflexe maîtrisé, sans y réfléchir à deux fois, Nate sort sa baguette de sa poche arrière et lance un « Récurvite » sur la tache, qui efface toute trace de l'accident. Les coups de talon appartiennent à un préfet, qui passe à leur hauteur, sans leur prêter plus d'attention. Les potions étaient loin d'être traitées comme des blagues, surtout celles de cette trempe. Malgré tout, il ne voulait pas que la fille ait à subir les affres de sa maladresse. Remettant sa baguette à sa place, il tourne son regard vers McLellan.

« - Essaye d'être plus discrète, la prochaine fois. »

C'était moins une. Le préfet s'éloigne en ne prêtant aucune attention aux deux étudiants et à l'accident qui les a mis en relation, un instant auparavant. Cela arrangeait le Wright, d'un côté. Connu des services d'ordre de l'université, il s'était confronté  à eux plusieurs fois, à force de frasques au cours de ses années d'étude. Il préférait éviter de nouveau le regard désapprobateur de MacArthur, s'il le pouvait. Ça, cependant, il s'en tiendrait bien d'en informer l'étrangère. Qui, d'ailleurs, semblait bien étonnée de son geste bienveillant, sorti de nulle part. Chiens de faïence, ils s'observaient désormais, jugeant l'autre de manière plus approfondie. Un tournant allait sans doute être franchi à l'instant, marqueur décisif de leur relation future. Seraient-ils en bons termes ou finiraient-ils par s'affronter en duel à chaque coin de couloir ? Les bras croisés, le sourcil relevé, Nate attendait patiemment la réponse à sa remarque qui, au fond, n'était que bienveillante.

« - Tu n’étais pas obligé, tu sais, lâche finalement la brunette, enterrant la hache de guerre par la même occasion. »

Silencieux, le garçon se contente d'hausser les épaules. Sa manière à lui de dire je sais, et pourtant... Il n'était plus nécessaire de ressasser le passé - quand bien même il était survenu 30 secondes auparavant. Semblant avoir retrouvé sa langue, l'Ethelred continue sur sa lancée.

« - Je m’appelle Sol. Ça aussi, il le savait, mais peu importe. Et, tu es… Quin-tín ? Quintín Jentremble ?, s'enquiert-elle de son accent chantant si bizarrement familier. »

Un instant de blanc frappe le Wright, pas certain d'avoir bien saisi ses paroles. Serait-il connu dans l'université sous un pseudonyme aussi ridicule ? Finalement, son regard suit celui de la jeune femme pour tomber sur un livre qui dépasse de sa besace. Le maître des forces obscures. Malgré lui, Gallaway laisse échapper un rire tonitruant, qui fait vibrer l'air.

« - Oh non. Je n'ai pas cette prétention, fait-il en renfonçant le bouquin au fond du sac. Je te le conseille si tu cherches des lectures qui font frissonner. Moi, je ne suis encore qu'un apprenti, ajoute-t-il, sourire railleur à la clé. Voyant le regard insistant de son interlocutrice, il réalise qu'il en aurait presque oublié de préciser son identité. La vraie. Gallaway. Nate Gallaway. En vérité, c'est Natanel, mais tout le monde m'appelle Nate, précise-t-il, sans trop savoir pourquoi. Il n'était pas dans ses habitudes de donner son prénom entier, surtout à la première rencontre. »

Cet interlude lui rappelle que ses binocles pendent toujours au bout de son nez, preuve de sa lecture précédente, il s'empresse donc de les ôter pour les fourrer à côté du livre coupable. Le gamin n'est pas né avec la délicatesse pour qualité. Il relève le regard vers l'auto-dénommée Sol, lorsque celle-ci reprend la parole.

« - Écoute, tu n’en as probablement aucune envie, mais… Est-ce que tu pourrais m’indiquer le bureau des objets trouvés, s’il te plaît ? Promis, ça n’a rien à avoir avec cette potion d’amnésie. »

Elle lui sourit, la bougresse, d'un sourire qu'il ne lui connait pas encore. Sincère ou intéressé, il ne peut faire la différence, regard sceptique. Il avait fréquenté trop de filles qu'il avait cru bien intentionnées, qui lui avait servi le même genre d'yeux de biche, que pour tomber aussi facilement dans les filets d'une demoiselle en détresse. Ou du moins, il aimait s'en convaincre, alors que ses lippes prononçaient des paroles à l'antipode.

« - Pourquoi pas. Qu'est-ce que tu as perdu ?, s'enquiert-il, l'esprit chevaleresque un tantinet piqué. »

Des voix, murmures, commentaires sur leur conversation, parviennent soudainement à ses oreilles. Se retournant, il remarque les habitants du tableau derrière lui, particulièrement agités, babillant derrière leurs éventails qui couvrent leurs bouches, l'intimant avec de larges gestes, de ne pas suivre la donzelle.

« - Enfin, mon garçon, reprenez-vous !
Vous n'allez pas vous acoquiner à ce serpent à sonnettes ! »

Perplexe, le brun échange un regard avec sa camarade. Haussant le ton, il s'adresse à cette dernière, assez fort pour que les aquarelles puissent l'entendre, usant de sa baguette comme instrument de son exemple.

« - Ils ont l'air d'être pas mal sur ton dos, non ?, demande-t-il à la brune, feignant l'intérêt. Je connais une technique infaillible pour se débarrasser de ces nuisibles. À base d'Incendio... Et de Maxima, charrie-t-il, se tournant une nouvelle fois vers les apparitions, le bout de sa baguette en chêne rouge enflammé. Hoquetant, les dessins lui adressent des gestes injurieux avant de disparaître du cadre, laissant le Wright avec un air satisfait sur le visage. Gamin pas fini, il range le bout de bois sagement, bon innocent qu'il est. C'était trop tentant, termine-t-il, sans pour autant avoir besoin de se justifier. »

Ouvrant l'allure, Nate descend quelques marches, invitant tacitement Soledad à le suivre. Il l'aiderait donc à trouver sa précieuse salle des objets trouvés, si tel était son désir. Quant à elle, il espérait qu'elle comblerait un tant soit peu sa curiosité.

« - Alors, dis-moi. Qu'as-tu fait pour mériter autant de succès auprès de nos natures mortes ? »

Aider les demoiselle en détresse... Et depuis quand, Gallaway ? Aphrodite en resterait bouche-bée, de le voir déambuler dans le couloir et venir à la rescousse de la première inconnue envisagée. Cela ne lui ressemble pas, effectivement, petit Wright dégageant de l'assurance, faisant crisser les surveillants, rouler des yeux les filles, alors qu'elles s'efforcent de dissimuler leurs sourires amusés. Il est plutôt du genre à ne pas en foutre une, pas quand cela ne lui rapporte rien en échange. Et pourtant, il est là, présent pour l'étrangère, qui l'intrigue bien plus qu'il ne souhaiterait se l'avouer. Brunette mystérieuse, yeux chocolat, timbre envoûtant, elle correspond parfaitement à ces standards féminins à qui il aime présenter ses draps. Pourtant, cette fois, il n'agit pas sur ordre de son instinct de chasseur, séduction au bout de la langue. Non, pas aujourd'hui. C'est plutôt son côté protecteur de Rouge qui ressort, l'envie d'aider, la chaleur de l'accueil. Dans le monde glacial où ils évoluent, en cette période hivernale, les Wright savaient être cette lueur ardente, celle qui réchauffe les cœurs les plus gelés. C'était ça que Nate voulait être pour Soledad. Alors qu'il venait à peine de la rencontrer.

Sans compter, en outre, sur ces satanées représentations d'une époque passée, qui avaient toujours eu le don de l'agacer. Les élèves ne pouvaient pas lever le petit doigt sans qu'elles y aillent de leurs commentaires. Des "De notre temps, cela n'aurait jamais été accepté" aux "Comment osez-vous apporter un objet moldu en ces lieux ?". Remarques incessantes, intolérantes et insupportables. Elles ne vivaient plus que par leurs opinions sans saveur, partagées à qui voulait l'entendre. Sauf que plus personne ne leur prêtait la moindre attention. Nate avait pensé, plusieurs fois par le passé, à leur lancer un sortilège comme il s'était apprêté à faire lors de sa menace. Cependant, il savait pertinemment qu'il aurait été renvoyé, sous prétexte d'une attaque contre une oeuvre de grande valeur. Pff. Tu parles. Néanmoins, il ne pouvait se permettre un tel acte. Les effrayer, cependant, était tout à fait dans ses cordes.

« - Je te remercie, Nate, lui adresse la sud-américaine, tandis que les personnages peints s'enfuient en soulevant leurs robes à froufrous.
De nouveau, haussement d'épaules. Cela l'avait plus amusé qu'autre chose, il devait le reconnaître. Il remarque le regard de la brune s'attarder sur lui, le considérant différemment. Son ton, soudainement moins mordant.
- Ne t'occupe pas de ce qu'ils peuvent bien dire. Ils ne fichent la paix à personne, ici. J'ai soumis l'idée à MacArthur de les revendre pour investir dans de nouveaux équipements de Quidditch... Mais il semble particulièrement attaché à ces atrocités.
Tête qui se secoue d'un air affligé, sourire pourtant toujours pendu aux lèvres. MacArthur, lorsqu'il croisait Nate dans les couloirs, avait pour habitude de lui lancer un "Je n'ai toujours pas changé d'avis, Monsieur Gallaway", avant même qu'il n'ouvre la bouche. »

Pas de temps à perdre - bien que rien ne presse, en soit - Nate invite la nouvelle à le suivre, pour lui montrer où se trouve la pièce aux objets perdus. Fort heureusement pour eux - surtout lui -, c'est Thomas Cioban, le concierge de l'université, qui récolte tout ce qu'il trouve et le restitue aux élèves qui viennent en faire la demande. Nate pense d'ailleurs qu'un sortilège puissant couvre la périphérie d'Hungcalf. Dès qu'un objet sait qu'il a été oublié, ou perdu, il se rend sagement vers la cour intérieure, qui est sur le même niveau où ils se trouvent déjà. Il lui reste donc peu de temps, pour faire la conversation, et saisit l'occasion pour en apprendre plus sur Soledad, lui demandant ce qui lui vaut d'être aussi célèbre, à peine arrivée.

« - J’imagine que les rumeurs se répandent aussi rapidement en Europe qu’en Amérique du Sud. Tu as déjà entendu parler des Paredes ?, l'interroge-t-elle, la princesse au regard amusé et à la prestance dans la démarche. Elle s'amuse de cette situation, de l'attention qu'on lui porte. Cette prodigieuse lignée de félons sorciers ?
Le Wright secoue la tête, négativement.
- Jamais entendu parler.
Il ignore ce qu'elle entend exactement par félons, en retenant simplement qu'il s'agit d'une histoire déplaisante.
- C'est à cause d'eux qu'ils s'en prennent à toi ?
L'étudiante se mordille les joues, semble embarrassée de la question. Peut-être a-t-il franchi une ligne sans le savoir.
- On ne choisit pas sa famille…, finit-elle par lâcher, sans que Nate ne creuse plus loin. Il ne veut pas la mettre mal à l'aise. La famille, en plus, est souvent un point assez sensible. Il le sait très bien.
- J'te le fais pas dire... »

S'il avait pu choisir, il n'aurait jamais souhaité un père comme le sien, à quiconque. Depuis son enfance, il avait l'impression d'être un poids, une relique que le paternel n'avait jamais souhaité exposer. Sa mère, a contrario, était la femme la plus douce qu'il connaisse, et celle qu'il aimait le plus. On ne pouvait pas tout avoir, dans la vie.

« - À ce propos, tu as des frères et soeurs, Nate ?, reprend-t-elle, interrompant le cours de ses pensées. Quelle drôle de question. Le Wright fronce les sourcils, glisse un regard perplexe sur elle. C'est bien la première fois qu'on lui demande. Du moins, aussi vite. Une personne qu'il ne connait même pas. Cette curiosité le laisse perplexe.
- Eh bien... Non, je n'en ai pas. Pourquoi ? Ensuite, la réflexion qu'elle a peut-être des soucis à causes de ses aînés, pas de ses parents. Tu en as, toi ? Question plus rhétorique, pour voir s'il pense juste, ou pas. »

Habitué des lieux, il mène la marche et arrive rapidement dans la cour intérieure, qui abrite en son sein les appartement du concierge.

« - C'est par ici, indique-t-il à Soledad, en poussant la porte du bureau de Cioban. »

Les lieux semblent déserts, tandis que Nate s'y avance quand même. Après tout, il n'est pas intéressé par les affaires personnelles du semi-vampire, juste par sa boîte d'objets trouvés.

« - Thomas ?, s'enquiert-il tout de même, en haussant la voix. Interpellation qui reste sans réponse. Viens, allons voir, invite-t-il ensuite Soledad, en entrant dans la pièce, sans se soucier de la permission ou pas. Il se dirige vers une boîte trônant sur une étagère, y fouille un peu, sortant lunettes, rapeltouts, grimoires, et même un dentier qui le mord presque, tandis qu'il retire précipitamment sa main. Qu'est-ce que tu disais avoir perdu, déjà... Une boîte ? »