La chaleur — mais surtout l’humidité¹ — écrasante coûtait au garçonnet de sept ans toute sa concentration, allégeant son contact à la réalité et forçant la condensation d’une pellicule de sueur sur la surface de sa peau sombre. Immobile, il pouvait entendre la voix de sa mère qui filtrait depuis l’arrière-boutique où elle négociait des marchandises et ingrédients dont les dénominations se devaient d’être murmurées, ce qui n’était pas sans intriguer le jeune Ekwensu, qui tentait tant bien que mal de les mémoriser. Hélas, quand ce n’était pas la température qui pesait sur ses esprits, c’était le vacarme que Oscar Junior semait entre les allées surchargées, posant ses petites mains préscolaires sur tout ce qui était ou bien cassant, ou bien coupant. Cherchant une accroche à ce train de pensées qui menaçait de dérailler sinon, ses iris éteints se posèrent sur une poupée de chiffon un peu mal cousue et le plexus traversé par un épingle. Il prit un long moment pour en détailler tous les appendices, jusqu’à se saisir de la figurine enchantée, mais une main tachetée et sèche vint rapidement la lui ôter.

« Oh mon petit, celles-là ne sont rien de plus que des jouets pour amuser les blanc-becs². » insista la sorcière en claquant un peu la langue, quoique ce fut d’un ton étrangement bienveillant. « Viens plutôt par ici mon mignon… » Après un coup d’oeil furtif aux rideaux maintenus clos derrière lui, l’aîné Hangbé se glissa dans l’ombre de la vendeuse jusqu’à atteindre un petit panier d’osier de la vitrine, où reposait une multitudes de chaînettes, breloques, talismans et autres porte-bonheur. « Gonfles tes poumons autant que tu peux gamin, puis ferme les yeux. » Commanda la dame en utilisant deux doigts maigres pour bien reproduire le geste sur son propre visage. « Quand tu les ouvriras, je veux que tu en choisisse un et rien qu’un. »

L’enfant hésita un instant, mais à la considération de tout ce qui brillait dans la corbeille de paille, il se résigna à s'exécuter silencieusement. Il éteignit donc ses paupières en attendant que les agressions du monde extérieures s'étiolent d’elles-mêmes, ne laissant que l’air neuf de ses poumons accaparer sa concentration, puis lorsqu’il ne fut plus apte à contenir son souffle, il expira bruyamment tout en ouvrant les yeux comme pour la première fois. Sans pourtant être pressé par l’impératif de la consigne qu’on lui avait faite, il se hâta néanmoins de cueillir cette petite épinglette qui lui bouffait étrangement les iris.

« Et bien mon petit, voilà qui est intéressant. Une hybride, l’image de la duplicité et de l’hypocrisie d’après certains³. » Puis, dans un geste lent, la dame au châle replia les doigts du garçonnet en-dessous des siens, s’approchant du visage de son petit client tout en dissimulant le talisman qu’il avait choisi. « Ne les écoute pas my dear boy, ceux-là craignent l’obscurité et l’inconnu, bats have much more to offer. »

La seconde affirmation avait été chuchoté tout bas en étirant un sourire mystérieux — et surtout édenté — sur les lèvres de la gérante, ce même ton que celui employé par sa génitrice négociante, émergeant de la réserve sur l’entre-fait. D’un pas battant, Pearl gagna bien vite la sortie, à temps pour entendre cette ultime recommandation, mais pas suffisamment pour apercevoir son fils enfouir un poing fermé dans la poche avant de son pantalon.

« Elle sert aussi à la préparation de puissants aphrodisiaques, mais tu as déjà toute les bouclettes qu’il faut pour ça mon mignon. » dit-elle avant de venir emmêler index, majeur et annulaire fourchus dans son afro soigneusement coiffé, arrachant au garçon une grimace courroucée. Il détestait qu’on ose ainsi le toucher, mais songeant à l’offrande contenue au creux de sa paume — et sans doute à la potentielle désapprobation de maman — il fit le choix de taire exceptionnellement son inconfort.

______________________________________________
¹ climate-data.org. 1982-2012. « La Nouvelle-Orléans ». [27/03/2020]
²  NPR, 2005. « Katrina Disperses New Orleans’ Voodoo Community ». [28/03/2020]
³ lefrontal.com, inconnue. « Symbolique de la chauve-souris ». [28/03/2020]



Installé sur le banc principal du porche enjolivé de leur demeure victorienne¹, Ekwensu fixait depuis un moment le grand coffre contenant l’essentiel de ses fournitures scolaires annuelles avec un air vide. Son père, qui lui avait pourtant promis de venir les cueillir lui et Oscar à l’école — soit dans les entrailles profondes du Massachusetts — ne s’était pas présenté à la grille ce jour-là, condamnant les deux adolescents à une regrettable attente en compagnie des puckwoodgenies, créatures que l’aîné n’appréciait guère, mais que son cadet ne se fatiguait pas d’énerver. Sans qu’il ne puisse expliquer exactement pourquoi, cette rupture d’engagement agaçait Ekwensu au plus haut, heurtant silencieusement cette notion de modèle et d’inspiration pour lui, bien davantage que l'opportunité manquée d’un signe d’affection paternel. Ainsi, tandis qu’on entendait déjà le pas furieux — mais surtout la son de la malle — de Oscar se cogner contre le parquet de l’escalier à l’intérieur, Pearl vint y ajouter quelques claquement de talons, rejoignant son fils le plus âgé à l’extérieur, plus ou moins prête à s’engager dans un échauffourée verbale avec celui-ci, une tâche qui revenait d’ordinaire à son diplomate de mari.

— Pourquoi n’est-il pas venu ? questionna Ekwensu d’un ton égal et sans même tourner la tête, encore impeccablement affublé de son uniforme bleu et rouge où le blason de la maison Thunderbird brillait.
— He got detained.
— That I already know. Ce que je demande, c’est pourquoi.

Si le ton ne couvait aucun orage, la matriarche Hangbé savait néanmoins que souffler les nuages vers l’est n empêcheraient pas ceux-ci de gronder. Après une profonde inspiration, elle ajusta les plis de son tailleur afin de s’installer à son tour au bout de l’unique berceuse de la véranda.

— Il a été dépêché en urgence à Londres. Une courte pause soupesée s’en suivit. Le Ministère de la Magie anglais traverse présentement une période difficile et il est du devoir de ton père de veiller à ce que nous n’en subissons point les affres politiques et économiques, comme nation et comme famille.
— Hum. souffla simplement l’aîné, l’air de marquer une réflexion inattendue. Can we help ?

Au même moment, une triple tornade força l’entrée du porche pour rejoindre bruyamment le mêlée. Sans demander la permission, Jacob se rua donc vers l’impeccable caisson verdâtre de son aîné avec la ferme intention de remorquer celui-ci à sa chambre, un projet qu’Alice ne tarda pas à considérer comme une opportunité de transformer le dit bagage en monture de fortune, grimpant au mieux sur le sommet de la malle pour s’y installer à cheval. Un énigmatique sourire peint sur les lèvres, Pearl se leva pour aller tenir la double porte battante de la demeure, là où Oscar venait d’apparaître à son tour, une batte de Quidditch à la main.

— Not for now Ekky. Cette guerre-là n’est pas la nôtre...

Interpellé, le cadet éleva tout de suite l’instrument qu’il tenait bien haut au-dessus de sa tête.

— What war ? Wait, who’s winning ?

Ekwensu secoua doucement ses boucles avant de se lever à son tour, plus ou moins résigné à considérer cette explication comme valable en son état, renforçant tout de même sa volonté d’un jour intégrer les sphères décisionnelles de la nation sorcière, là où de vraies réponses l’attendait, car il comptait bien avoir son mot à dire sur la façon dont serait un jour écrire l’histoire des siens.
______________________________________________
¹ Normands voyageurs. 1982-2012. « La Nouvelle-Orléans [...] ». [27/03/2020]



Sans être parfaitement déserte, la bibliothèque d’Hungcalf n’était que peu fréquenté pendant la période des repas, raison pour laquelle le Lufkin peu gourmand affectionnait tout particulièrement cette plage horaire. Installé entre deux allées dédiées aux sciences occultes — le cour optionnel de prédilection du jeune homme — l’aîné Hangbé venait de déballer son matériel d’étude pour la journée ; « Living With Legilimens ; Choose Your Minds Wisely¹ » un ouvrage de l’American Society of Legilimens, ainsi que son contraire, la bible de Franciscus Filedwake ; « Protection Charm Your Mind : A Practical Guide to Counter Legilimensy² ».


S’il est bien quelque chose que les récits de son ambassadeur de père eurent tôt fait de lui apprendre, c’était l’importance des connaissances sur le grand échiquier du pouvoir. Scientia potentia est. Sa famille versant plutôt dans la branche « animagi » des particularités magiques avancées, l’étudiant en justice magique savait déjà en quittant les bancs d’Ilvermorny que devait débuter sa quête d’un tuteur digne de ce nom dans un art tout autre : la légilimancie. Bien que l’application ou la rigueur à la pratique ne lui avait jamais fait défaut, il avait fallu attendre deux ans pour qu’un professeur de l’établissement accepte enfin de lui réserver une plage horaire — privée — dédié à cette formation supplémentaire. Le sérieux — ainsi que quelque chose comme le caractère prétentieux ? — associée au blason de sa maison avait bien sûr joué dans cet engagement, l’enseignant ne souhaitant pas perdre son temps avec un apprenti trop peu dédié, mais surtout, potentiellement dénué de talent, car une aptitude à la magie imprononcée combiné à une facilité désarmante à naviguer et déconstruire un fil de pensée prédisposait déjà Ekwensu Hangé à l’acquisition de cette compétence qui lui faisait envie. Le futur assesseur savait écouter avec voracité et distance, vivacité et concentration à la fois. Il tira donc un stylo plume bien moldu de son cartable le plus près pour poursuivre sa prise de note entamée la veille sur le même sujet.

« Contrairement à une croyance fallacieusement populaire, la legilimancie ne s’en tient pas qu’à lire le flux de conscience d’un esprit en temps réel, mais implique la possibilité d’une navigation de la pensée dite consciente, incluant donc les souvenirs ainsi que les émotions. »

— Extrait des cahiers d’Ekwensu Hangbé, 2006. (c) Hangbé Corp.
______________________________________________
¹ Harry Potter Wiki. 2016. « Living With Legilimens [...] ». [29/03/2020]
² Harry Potter Wiki. 2016. « Protection Charm Your Mind [...] ». [29/03/2020]



Sous la lumière blafarde et toute artificielle d’une lampe de lecture, Ekwensu était encore installé à son secrétaire lorsque le claquement sec d’un transplanage réussit se fit entendre dans la pièce annexe à son bureau. Interrompant sa lecture, l’assesseur releva la tête pour mieux revenir appuyer ses épaules au dossier de son siège, immobile, le temps de laisser cette nouvelle présence se trahir elle-même. Apte à percevoir déjà les vibrations chaotique d’un esprit bouillonnant d’excitation, l’aîné Hangbé fut néanmoins surpris d’entendre le timbre de voix rond et velouté d’Alice, là où l’énergie des flux cérébraux s’apparentaient plutôt à ceux de son plus jeune cadet.

- Hello Darkness, my old friend !

Le cavalier verdâtre prit le temps de refermer tranquillement le dossier ouvert devant lui — une histoire d’infraction sommaire pour avoir gêné la circulation sur le Chemin de Traverse — puis de repousser un peu plus haut ses lunettes sur l’arrête de son nez avant de finalement se lever pour se diriger au salon ou sa jeune soeur avait déjà pris ses aises, se délestant d’escarpins coûteux à n’en point douter.

- I've got breaking news and a job for you.

Rapidement, le regard sombre d’Ekwensu passa du visage de sa frangine à ce dossier qu’elle tenait encore contre sa poitrine, puis de nouveau à ce regard vert où pétillant une effervescence non-dissimulée. Profitant du fait que les émotions de la demoiselle exacerbaient les multiples affluents de sa pensée¹, son ainé grappilla au passage les éléments nécessaires à reconstituer le souvenir tout frais d’une soirée en compagnie de leur géniteurs ; une promesse de mariage, la nécessité d’un secret, mais surtout, une soif à la fois physique et provocante. Satisfait de cette première lecture silencieuse, le presque quarantenaire commença donc par effectuer un détour par le petit chariot ornementé qui lui servait de bar, cueillant au passage une coupe de cristal dans lequel il versa quelques onces d’un nectar bordelais appréciable, du moins, c’est ce que la critique s’entendait pour dire.

De retour auprès d’Alice — et toujours sans avoir ouvert la bouche — il avança donc deux mains ; une première déjà pour lui tendre cette coupe où miroitait son alcool favoris, puis la seconde, paume ouverte, qui laissait supposer l’attente que lui soit remise la chemise portée depuis le nouveau continent et jusqu’à sa demeure. Sans jamais faire mention du fait qu’il avait lui-même collaborer à l’élaboration du dit document — en y contribuant quelques photographies et autres pièces d’intelligence obtenue par diverses ruses — il écouta tout de même d’une oreille sa jeune soeur lui faire le récit des éléments jugés dignes de mention, soignant pour lui d’éviter d’y inclure les fioritures relevant de la sensiblerie. Lorsqu’elle eut terminé, il hocha doucement la tête à quelques reprises, puis entreprit de la rejoindre près du fauteuil de cuir italien où elle avait prit place.

— Right. dit-il avant de refermer le dossier pour ensuite mieux le rendre à sa propriétaire légitime. Now, how can I be of service ?
______________________________________________
¹ wizardingworld.com. 2001-2020. « A helpful guide to legilimency ». [30/03/2020]