[21.06.2021] Sans mentir, la reprise des services en solitaire — une fatalité reconduite chaque lundi depuis plusieurs semaines déjà — commençait à peser lourd sur les dispositions du tempérament de Sebastian. Désertées par les elfes, les cuisines d’Hungcalf exigeaient hélas toujours plus du trentenaire et celui-ci multipliait donc les compromis et les heures travaillées, jusqu’à devoir écourter quelques nuits aux côtés de @Zahia Saouli . Ces sacrifices provisoires le plaçait bien souvent devant les fourneaux avant même que l’astre solaire n’envisage de se lever, ce qui lui garantissait — ou presque— une courte pause caféiné avant la sortie des couverts du déjeuner.

Le chef en arrivait d’ailleurs à ce moment béni et affectionné, entre autre parce qu’il s’accordait la permission de faire chauffer l’eau à la moldue, le tout sur un petit coin de l’âtre qui était entretenu exclusivement à cette fin. Pourtant, plutôt que le sifflement caractéristique de la bouilloire, c’est celui d’un claquement de l’air bien distinctif qui marqua le début d'un temps d'arrêt pour l’Irlandais ; Polby était venu le rejoindre en toute discrétion, mais surtout, en toute vitesse !

— Oh Maître Donovan, comme Polby est content de vous revoir ! Initialement perché sur une station de préparation déserte, l’elfe gréviste s’était empressé d’en descendre pour mieux se diriger vers les armoires de vaisselles en quête de tasses à peu près propres, le tout sous l’oeil réjoui — mais surtout soulagé — du Donovan Le travail de cuisine manque tant à Polby, il faut promettre de laisser Polby s’occuper du café et aussi de la porte !

La porte ? Ride circonspecte collée au visage, c’était tout juste si Baz avait daigné y jeter un œil à travers le lot de plats, chaudrons et autres assiettes en lévitation. Suivant la découverte bien macabre d’abattis elfiques sur plusieurs taies estudantines à la fin du mois d’avril, les enchantements du portail rond avait été sévèrement révisés ; seul le petit personnel courts sur pattes — du moins, c'était le cas avant leur débrayage — ainsi qu’une poignée d’âmes avaient encore la possibilité d'en commander l'ouverture avec succès. Tous les autres — incluant @Evan Wakefield et ses suppliques d’affamé repentant — attendaient donc que l’ensemble des cabarets et autres options cuisinées apparaissent sur les tables à l’étage.

— Po’, forget about the door and tell me. Is everyone okay? How are you holding up?

L’ainé Donovan savait très bien que son sous-chef désigné n’en avait pas pour longtemps à traîner hors de l’abri anti-sorciers adoptés par ses semblables, aussi espérait-il que l’elfe soit venu au moins autant dans le but d’apaiser ses appréhensions, que de dévaliser les garde-mangers. La créature avait toutefois annoncé un tout autre plan et elle entendait bien s’y tenir ; deux tasses étaient donc apparues devant Sebastian avant que Polby ne transplane de nouveau à quelques mètres de là, pour tirer l’immense poignée de fer de l’entrée.

— Vous voyez Maître, Polby vous avait bien dit que quelqu’un voulait entrer. avait annoncé l’elfe avec cet enthousiasme naïf qui le caractérisait si bien, négligeant complètement de calculer la gêne qu’il imposait ainsi au régent gastronomique.

Sans ajuster le moindre nœud à son tablier, le trentenaire s’était donc avancé à son tour — un air mi-méfiant, mi-incrédule collé au visage — juste à temps pour entendre l’invitée mystère leur offrir de timides salutations. Le chef offrit bien sûr un signe de tête poli en retour, mais il se réserva toutefois d’y adjoindre plus d’hospitalité.

— Sorry, but access to the kitchens is restricted at the moment.

Le prélude était sans doute un peu abrupt considérant que devant eux se tenait une jeune blondinette au teint pour le moins blafard, pas exactement le portrait d’une assaillante spéciste en gros. N’empêche, le regard de la demoiselle était porté sur l’horizon intérieur du domaine alimentaire, un fait vaguement inquiétant dans le contexte.

— Any way we can otherwise help you ?

Ne demandant pas mieux que d’être enfin utile à quelque chose ou quelqu’un, le second en cuisine — qui n’avait vraisemblablement rien capter des réserves émises par son sorcier préféré — s’empressa de bonifier l’offre de soutien.

— La maîtresse cherche peut-être le maître Cooper ? Oh Polby sait où le trouver ! Polby connaît bien Inverness, il peut emmener la maîtresse Blackthorn si elle le souhaite !

À ce stade, difficile de dire lequel des deux attendait avec le plus d’impatience la prochaine réponse de l’étudiante ; l’elfe ou le maître.

Le regard de Sebastian avait valsé un moment du sommet du crâne de son petit assistant jusqu’aux prunelles vacillantes de l’étudiante, puis il s'y était fixé en constatant que celle-ci se surprenait d'avoir été aussi spontanément associée à l’aîné Cooper. Il faut dire qu’en échange d’une opportunité de se rendre utile, Polby aurait peut-être été prêt à vendre — et à bon prix — son maître adoptif, alors la perspective qu’il se soit montré un peu plus créatif que de coutume pour parvenir à ses bienfaisants objectifs n'avait rien d'ahurissant.

- Je.. Enf… M-Merci pour ta gentillesse Polby… mais je ne cherchais pas Elio.

En dépit du fait que cela eut temporairement ramené quelques couleurs à ses joues, l’aveu semblait regrettablement avoir coûté quelques forces à la jeune femme, tempérant ainsi déjà les résolutions les plus sévères du chef cuisinier. Il n’y avait pas besoin d’être Nostradamus — ou même simplement médicomage — pour deviner que ce minois de porcelaine s’apprêtait certainement à quémander quelque chose qui puisse l’aider à réguler une glycémie en apparence problématique. D’ailleurs, la demande n’avait pas encore été complètement formulée qu’un certain petit gréviste invité avait déjà claqué des doigts, sans doute à destination des coffres réfrigérants, puis assurément en quête de quelque chose de plus savoureux qu’un simple fruit.

- J’aurais aimé attendre l’heure du repas mais je ne me pense pas très bien…

Les sourcils du trentenaire s'étaient quelque peu affaissés avant qu’il ne signale à la demoiselle d’entrer, le tout d’un simple signe de tête et en s’assurant de bien refermer derrière elle cette immense porte ronde qui donnait — Merlin soit loué — sur un couloir parfaitement désert. À l’intérieur, on constatait rapidement que plusieurs éléments mobiliers avaient été déplacés pour permettre à l’aîné Donovan de circuler plus rapidement en l’absence de ses cuisiniers courts sur pattes, mais il avait tout de même conservé le long banc près de l’entrée, aussi offrit-il à la blondinette de s’y installer temporairement.

— You should probably sit down... Un geste vague suffit à préciser l’emplacement du siège disponible, mais pour éviter de paraître plus autoritaire qu’il ne pouvait le souhaiter, l’ex Gryffondor y avait adjoint une explication plus conviviale. Knowing Po', there's a good chance he'll reappear with a tray of all the ingredients this kitchen holds... and it looks like standing doesn't agree with you.

Puis, Sebastian avait attendu qu’un claquement sonore bien caractéristique vienne heurter les tympans des deux seuls humanoïdes présents pour se prêter au jeu des civilités ; un exercice pour lequel il manquait de plus en plus d’entraînement, la faute aux circonstances et à quelques mesures boucliers.

— May I ask what your name is?

Il n’aurait pas été convenable de piger à pleine mains dans les fromages, noix, craquelins, confitures, fruits secs et autres délicatesses rapportées par l’elfe en visite sans d’abord se présenter, n’est-ce pas ? Enfin, entre sorciers déjà, puisque Polby semblait déjà familier avec leur convive impromptue.

Sebastian avait observé le petit manège de Polby avec la même bienveillance désabusée qu’au premier jour ; son second avait pioché de quoi nourrir une tablée d’étudiants au lendemain d’une cuite proverbiale, dix fois trop donc et pas un raisin de moins, parce que le code d’honneur des elfes le prohibait — mais aussi parce qu’il était la meilleure âme entre eux tous. Avant d’allonger une main en direction d’une victuaille quelconque et parce que l’éventail de choix exigeait certainement réflexion, l’étudiante fit la politesse au sorcier d’une courte présentation en bonne et due forme.

- Juliet Blackthorn, je suis étudiante en médicomagie.

Le trentenaire hocha aussitôt la tête, comme pour confirmer qu’il a bien capté la réponse attendue, puis il se surprit d’abord à réviser mentalement la liste des fiches répertoriées au classeur des conditions — et autres troubles — alimentaires de chacun des étudiants inscrit au trimestre en cours ; il n’avait pas souvenir que le nom Blackthorn puisse y figurer, ou peut-être avait-il loupé une inscription récente par l’un de ses subalternes court sur pattes ?

- Et j’imagine que vous êtes Monsieur Donovan.

L’instant de réflexion avait laissé s'installer un court silence entre eux, mais il avait également offert à la jeune femme le temps de s’emparer d’un abricot, le tout en déclinant comme pour elle-même l’identité de l’aîné Donovan, lui rappelant — avec bien peu d’aplomb et sans reproches —  qu’il s’était lui-même soustrait aux politesses les plus élémentaires.

— Sorry, yes, that would indeed be me. Partiellement détendu, le marmiton s’était exprimé dans un ton un peu plus chaleureux cette fois, puis non sans y adjoindre un demi-sourire. My dear sous-chef and I are just a little more cautious these days when it comes to people circulating around the kitchens.

Polby semblait certain du lien à établir entre la blondinette et leur employé à temps partiel, aussi cette pensée sécurisante justifiait-elle, à défauts d’excuses, des explications ; ils avaient tous deux confiance en @Elio Cooper, autant en ses valeurs qu’en son jugement. D’ailleurs, le zèle de l’elfe ne mentait pas et s’étendait au-delà de l’asile gastronomique, aussi n’avait-il point laissé à Juliet le soin de garnir ses propres tartines.

— So, is it true you know Elio? Did you study together before he left the medical field ? lança t-il dans une tonalité simplement intéressé.

Le cuistot avait songé un instant faire référence à sa sœur, médicomage elle-même et soignante pour le compte de l’institution scolaire, mais il réserva cette proposition d’une assistance toute médicale pour plus tard, dans l’attente de voir si une bonne dose de glucides suffirait à remettre la Blackthorne sur pied.

La compréhension silencieuse au fond du regard de la jeune Blackthorn était évidemment bienvenue ; les cuisines — comme ses responsables — avaient la réputation d’offrir refuge à toute âme le nécessitant… ou plus simplement encore, à quiconque se trouvait affligé d’un fringale passagère. Aussi, au-delà de cette intelligibilité démontrée par leur invitée, l’aîné Donovan s’avérait donc satisfait de la voir reprendre quelques couleurs ; à tout coup, Mercy n’aurait pas manqué de lui reprocher un manque de jugement s’il avait fallu qu’un déficit glycémique en résulte… et puis Polby serait bien aller se coincer quelques oreilles là où il valait mieux éviter de les laisser traîner. En bref, le prix d’un abricot et d’une simple tartine était une aubaine valant son pesant à la sécurité.

Tournant — lentement mais sûrement — au rouge, les joues de Juliet trahissaient tout de même un surplus d’attention, ce qui précipita sans doute sa réponse au sujet de l’aide de cuisine — bien humanoïde — que représentait le Sir Cooper, premier du nom.

- En réalité j’ai fait un malaise en ville, un soir en mars dernier, et c’est Elio qui m’a apporté les premiers soins. Je l’ai pris pour un médicomage.

Le chef cuisinier osa enfiler un sourire un peu plus confortable, lui qui était familier avec la précision, mais aussi le civisme et le dévouement de l’ex-étudiant dans le champ médical. D’un geste vague de la main, mais surtout d’un regard appuyé, il renvoya aussitôt le petit elfe de maison trop bienveillant à son ouvrage, question de couper un peu d’air à l’héritière confortablement installée devant eux.

— I have no doubt that Elio will have acted like a true mediwizard. Il semblait plausible que la relation entre les deux jeunes gens puisse avoir perduré au-delà de l’incident décrit par la Blackthorne, du moins à en croire l’intervention initiale de Polby. Cela dit, les rapports entre @Elio Cooper et Sebastian relevaient davantage de la boulangerie que des confidences, ce qui suffisait tout de même à pouvoir attester des meilleures qualités de chacun. The med program has lost a good candidate and I guess for now, that's my gain.

Parlant de l’ouvrage à abattre, l’Irlandais s’était tranquillement dirigé vers une station de préparation à proximité, là où une pile impressionnante de légumes racines prélavés attendaient d’être taillés puis répartis sur plusieurs plaques de cuisson. Armé d’un couteau de chef 26 cm, le trentenaire s’attela donc distraitement à la tâche, le tout en gardant @Juliet Blackthorn dans son giron visuel.

— Without indiscretions, are these faintness... frequent ? Au milieu des céleri-rave et autres patates douces, quelques miettes d’inquiétude diffuse s’étaient mêlées aux assaisonnements d’une conversation plutôt douceâtre. I just don't seem to remember any notes to your name about a glycemic index to monitor.

Du bout du nez, le marmiton désigna le plateau préparé par son sous-chef, précisant en sourdine que sans l’aumône alimentaire, la jeune femme aurait peut-être été en proie à quelques étourdissements importuns ?