La pudeur était une vertue répandue chez les Hangbé et si les joies de chacun pouvaient être partagées à la grande majorité, les plus petits détails de la vie quotidienne restaient parfois dans l’intimité complète des gens qui les vivaient. Et les doutes, ceux-là même qui remplissaient le regard d’Alice n’étaient pas encouragé dans une famille comme la leur. Seule la certitude comptait, couplée avec la détermination et l’assurance. Le reste n’avait pas sa place et avait été bien rapidement exclus de l’éducation de toute la cousinade, sans aucune exception. C’était comme cela que le monde des Hangbé tournaient, rouages parfaitement huilés qui fonctionnaient de concert et apportait chacun une pierre à l’édifice. Oscar avait amené la sienne en s’unissant avec l’une des filles Tagbo, créant une alliance déterminante entre les deux clans, derrière tentative de faire rentrer leur adversaire dans les rangs. Et à voir la façon dont se déroulait le mariage d’Oscar – hormis la réussite qu’était Junior, bien évidement – rien ne semblait encore gagné. Mais le second de la famille n’avait pas contredit ses parents sur le choix qu’ils avaient pour eux, évidence depuis qu’il était en mesure de comprendre qu’il serait l’un des premiers mariés et n’aurait probablement jamais son mot à dire sur l’affaire. Et peut-être que d’un certain côté, ne pas prendre cette décision et se laisser guider par la matriarche de la famille, Pearl – parce que c’était bien elle qui tirait les ficelles de la branche Américaine, à n’en pas douter – était une excellente décision. Il n’y avait de toute façon, pas de bons commentaires sur le fait de faire quelque chose en désaccord avec les principes de la famille, et ce n’était très certainement jamais arrivé. L’autorité était trop la forte et la pression trop grande. L’erreur n’existait pas et si des petits débordements pouvaient avoir lieu une fois de temps en temps, tout était rapidement rattrapé et l’origine du problème ne prenait pas très longtemps pour retrouver la bonne direction. Tout cela pour dire que c’était n’était pas toujours facile, mais que tout devenait plus ou moins naturel. Un naturel compliqué et parfois dérangeait qui en refroidissait plus d’un. Mais tout celait n’empêchait Oscar d’être à l’aise là-dedans, habitué, formé à tout cela. Résigné aux obligations, appliqués dans leur réalisation. Il était un Hangbé, après tout.

Mais Oscar était aussi un grand frère, celui qui s’était transformé en Léopard pour consoler sa petite sœur. Il avait posé sa grosse tête sur les genoux de la demoiselle et s’était laissé emporté dans un concert de ronronnements, parce qu’il y avait parfois des moments ou les mots n’étaient pas utiles et seule la bonne compagnie d’un frère tendre suffisait. Cette fois était différente, cependant. Tout deux assis sur un banc londonien, regard voguant au rythme calme de la tamise, la place n’était pas aux ronronnements d’un félin de quatre vingt dix kilos, non. Car ce n’était pas dans le regard de sa benjamine qu’Oscar lisait de l’incertitude, mais bien dans sa voix, dans les mots qu’elles employaient et dans ces prunelles brillantes qui fuyaient le regard plus sombre du sorcier. Il était bien loin le temps des soucis d’enfants, ils étaient dans le grand monde maintenant, prédateurs lâchés dans la nature sans avoir toutes les cordes à leurs arcs. Ce n’était pas faute d’être préparer à tout cela, mais qui pouvait prévoir quelqu’un à tomber sous le charme d’un fiancé choisi ? Oscar n’était pas en mesure de le dire, il y avait des choses qui ne se choisissaient pas, elle se posait là et devenait évidente, mais jamais le choix n’avait quoique ce soit à voir là-dedans. Ce serait bien trop beau, tiens d’avoir une telle marge de manœuvre.

Et comme c’était loin d’être le cas, Oscar écoutait sa sœur se confier, silencieux et attentif. Il entendait ses mots, observait ces réactions, le mouvement de ses sourcils ou le rythme qui prenait parfois possession de ces doigts, les faisant ainsi danser sur ce jean qui l’habillait. Et le non-sens qu’elle décrivait, le diplomate ne le croyait. Il avait vu quelqu’un, une fois, il y a bien longtemps de cela, avant qu’une vie heureuse ne devienne qu’une illusion. Il comprenait le trouble de sa petite sœur s’y retrouvait peut-être un peu. Mais les souvenirs du diplomate étaient anciens, aussi préférait-ils les laisser de côtés, les laisser voguer dans son esprit, petites vagues de son passé qui n’avaient maintenant plus aucune importance. Non, car ce qui comptait était sous ses yeux : Alice. Il sourit, amusé par la remarque de sa jeune sœur sur la couleur de peau de son fiancé. Il avait la peau claire, effectivement, mais ce n’était pas un problème pour Oscar et ce n’était pas une idée à lui qui avait germé dans l’esprit de Famine, cela venait très certainement d’Ekwensu. C’était amusant, toutefois, de voir que les plus jeunes prenaient tout ce qu’ils trouvaient intéressant de leurs aînés. Lui-même n’avait pas de souci particulier avec ça, il était bien plus porté sur la couleur du sang que le reste, ce qui était tout aussi préjudiciable et déplacé. But well..

Toujours silencieux, Oscar laissa de côté son sandwich – il avait faim mais avait également mieux à faire -   et laissa tranquillement sa sœur s’installer contre lui. Il réemballa son pétillant déjeuner et le déposa à ses côtés sur le banc, passa ensuite un bras tendre au-dessus de l’épaule de sa petite sœur et l’encourage d’un léger mouvement du pouce à continuer. Elle doutait, elle ne savait, tant de chose susceptible de la détourner du droit chemin, celui tracer par son sang et son nom. Mais Oscar n’avait pas envie d’être ce grand-frère là, Ekwensu faisait très bien cela pour deux.

- I won’t pretend that I can understand what is going on between you two, admit-il, présentant ainsi une certaine impuissance face à la situation, ce qui ne l’empêchait pas de continuer, cependant. But I will say this, Dear. If you think that there is more that meets the eye about Evan. If you saw something that you like, if you think that it could work.  If you have the slighest impression that, somehow, you both could work. Then fight for it. Give him your gift, try it. Be a bigger rock, be a giant stone. Show him, make him understand. Men are sometimes slow to understand, you, most of all, know that.

Oscar ne se comptait évidement pas cette équipe. Lui-même était vif d’esprit, trop peut-être. Mais il pensait tout ce qu’elle avait dit et si Alice était troublée, s’il y avait quelque chose de bien plus prometteur dans le regard d’Evan d’une simple alliance politique, alors il serait dommage de ne pas tenter. Le diplomate ne le fit pas remarquer, mais Alice était déjà empêtrée dans tout cela, quoiqu’il arrive, quoiqu’il se passe, elle ne pouvait plus reculer. Il faudrait un évènement important pour que ces fiançailles n’aboutissent pas, et celui que le cavalier rouge avait en tête ne lui permettrait pas de conserver l’amitié chère qu’était celle de son ancien mentor. Sa sœur était coincée, tout comme il l’avait été. Mais sa sœur voyait dans son fiancé quelque chose qu’il n’avait lui-même jamais vu dans celle qui l’avait épousé.

- Maybe this is nothing, perhaps it’s not worth it, perhaps. Perhaps it is, thought. But if you have the slighest chance to be happy, you should seize it and make it yours. Arranged marriage are not the easiest, it’s like playing the lottery. Some of us are lucky, some of us ain’t.

Ses mots transpiraient l’honnêteté et la tendresse. Ce n’était clairement un discours que l’on s’attendait à voir sortir de la bouche du cavalier rouge, et pourtant il avait bien dit tout cela.

- Just.., commença-t-il, s’arrêtant quelques secondes, avant de reprendre. Just don’t finish like me, you deserve better than a failed marriage, assura-t-il finalement, avouant dans ces quelques mots l’erreur de cette union, de ce cercle d’or qui entourait son doigt et le reliait malgré lui à une femme pour qui il ne ressentait rien, à des milliers de kilomètre de là. Sa sœur méritait mieux, bien mieux. Sa sœur se devait d’être heureuse, parce c’était bien tout ce qui comptait aux yeux du grand-frère aimant qu’il était. Mais Oscar ne pouvait encore qu’espérer, car rien n’était jamais gagné et si lui-même avait put penser avoir un mariage heureux, le peu de naïveté qui l’avait alors habité était depuis bien longtemps partie se recoucher.