J’observe avec une curiosité et un intérêt non dissimulés les rues à travers lesquelles Charlie me guide. Malgré les éternuements que m’a valu l’arrivée de son hibou dans mon laboratoire, j’étais content qu’elle m’ait envoyé cette invitation. Et je le suis d’autant plus à présent qu’elle me fait déambuler avec elle main dans la main dans les rue de Prague. Je ne cache pas ma surprise lorsqu’elle me révèle avoir choisi ce restaurant pour son chou rouge aux pommes. Je devine clairement son intention de me faire plaisir et je ne suis pas certain de savoir comment réagir pour lui montrer que je suis touché. Je la suis à l’intérieur et une fois que nous sommes installés à notre table, je me décide finalement à lâcher simplement.

- Merci.

Elle penche la tête d’un air interrogatif.

- Hm ? Merci ?

Je hoche la tête comme si c’était évident.

- D’avoir choisi cet endroit. Pour le chou.

Elle lève les sourcils.

- Oh !

Ses joues déjà rouges à cause du changement de température rosissent un peu plus et il me semble sentir mon cœur se gonfler dans ma poitrine. Ce qui est tout à fait absurde comme sensation d’un point de vue physiologique.

- C'est vraiment pas grand-chose.

Je souris, prenant la carte en main, et enchaine tout en parcourant le menu du regard.

- Tu sais ce que tu vas prendre ?

Elle hoche la tête.

- Je crois oui. Je pensais à des knishes. Mais peut être autre chose aussi.

Je souris en entendant son accent et ne peux m’empêcher de corriger légèrement sa prononciation.

- On dit knishes.

Elle écarquille un peu les yeux.

- Oh ! Désolée.

Elle répète un peu plus bas, comme pour elle-même, avec un meilleur accent.

- Knishes…

Je hoche la tête avec approbation.

- Je pourrai t’apprendre si tu veux.

Elle sourit.

- À prononcer les noms des plats ?
- Non, à parler yiddish.

Elle rit un peu.

- J'avais compris. Je veux bien, oui.

J’affiche cet air un peu ahuri et confus que j’ai lorsque je m’aperçois que je n’ai pas compris une plaisanterie avant de me reprendre.

- Ah. Euh… d’accord alors, on fera ça.

Un serveur s’approche alors de notre table et je laisse Charlie commander la première avant d’en faire autant à mon tour dans un tchèque tout à fait correct.

Je n’ai pas l’habitude de ce genre de sortie en tête à tête au restaurant. Je n’en connais pas les codes et j’ignore comment je dois me comporter. Pourtant quand je vois Charlie baisser les yeux d’un air embarrassé pour commencer à manger, je comprends que quelque chose ne va pas. Elle semblait nerveuse un instant auparavant mais je crois qu’elle s’apprêtait à prendre ma main avant que le serveur n’arrive. Alors qu’elle était plutôt enthousiaste au moment de commander, elle joue à présent avec sa fourchette, piquant les aliments comme si elle n’osait pas les manger. J’essaie de réfléchir à ce que j’ai pu dire ou faire pour la mettre ainsi mal à l’aise et faute de vraiment comprendre, je reviens sur la conversation que nous avions juste avant qu’elle ne perde son entrain.

- Tu sais, ça me dérange pas si tu bois de l’alcool.

Elle sourit timidement.

- D’accord.

Elle se tait un instant avant de reprendre.

- Je veux juste pas que tu penses que je suis... stupide, ou je sais pas.

Je secoue la tête.

- T’es pas stupide.

Elle hausse les épaules.

- Je sais pas... je suppose que non.

Je secoue à nouveau la tête pour affirmer mon propos.

- Je crois pas que tu sois stupide.

Elle redresse la tête et je suis soulagé quand elle sourit, plissant un peu les yeux.

- Merci. Venant de toi c’est un vrai compliment.

Je lui souris en retour. Je n’ai toujours pas compris ce qui l’avait mise mal à l’aise, mais je suis content d’avoir réussi à lui redonner le sourire. Je n’aime pas la voir mal à l’aise ou triste. J’attends qu’elle goûte finalement une bouchée de son assiette avant de demander.

- Alors tu aimes ?

Elle sourit à nouveau, la bouche pleine, et tente de parler avant de mettre sa main devant sa bouche pour finir sa bouchée avant de hocher la tête.

- Hm-hm, oui c’est super bon !

Bien que ce soit un plat que je ne peux pas manger à cause de mes allergies, je suis content que Charlie apprécie la cuisine de ma culture. Je ne suis pas particulièrement attaché aux traditions juives personnellement, mais je sais que c’est important pour ma famille et en particulier pour ma mère alors d’une certaine façon, ça devient également important pour moi. Et si ça plait à Charlie alors je suis heureux. Pour ma part, je peux constater qu’elle n’a pas menti, le chou aux pommes est délicieux. D’ailleurs, pris d’une soudaine impulsion, je lui désigne mon assiette en demandant.

- Tu veux goûter ?

L’ambiance du dîner redevient plus légère et Charlie retrouve sa conversation et son entrain habituels. Après le menu, la discussion s’oriente finalement vers mes recherches sur les animagi. À vrai dire je n’ai pas beaucoup progressé depuis la dernière fois que nous en avons parlé. D’autres travaux à terminer et un emploi du temps bien rempli ont largement occupé mon temps ces derniers mois. Mais j’ai malgré tout récemment établi un protocole de recherche précis basé sur les premières découvertes que j’ai pu faire. Il ne reste plus qu’à débuter.

- Je n’y ai pas beaucoup travaillé depuis la dernière fois. Mais en effet, il me faudra de nouveaux échantillons. Et il faudra que je les compare avec ceux d’autres animagi également.

Elle hoche la tête d'un air entendu.

- Je peux prospecter autour de moi voir si je peux t'en obtenir, si tu veux. Et puis je peux te donner des miens quand tu veux, il suffit de demander.

Je hoche la tête à mon tour.

- Parfait, je te ferai une liste de ce dont j’ai besoin. J’ai aussi prévu d’élargir l’expérience aux métamorphomages. Il faudrait que j’arrive à en trouver au moins un qui puisse me fournir des échantillons.

Elle laisse un peu son regard se balader avant de poser de nouveau ses yeux sur moi.

- Il me semble qu'il y en a une à Hungcalf. Je... Je pourrais essayer de lui demander son aide.

Mon regard s’éclaire. La dernière fois elle m’avait dit ne pas vraiment connaître de métamorphomage mais après tout, une simple connaissance peut suffire. De mon côté, je ne crois pas pouvoir faire une telle demande à la seule que j’ai rencontrée. Mais l’université est vaste et Charlie y est depuis plus longtemps que moi. Rien d’étonnant à ce qu’elle connaisse, même de loin, quelqu’un susceptible de faire avancer mes recherches.

- Ce serait super. Enfin c’est pas urgent, je vais d’abord m’occuper des animagi.

Elle sourit en sirotant son verre d'eau.

- J'essaierai de voir si je peux te trouver des échantillons.

Je termine finalement mon assiette à mon tour – une fois qu’elle avait retrouvé le sourire, Charlie a littéralement dévoré la sienne – et pose un regard interrogatif sur la jeune femme.

- Alors c’est quoi la suite du programme ?

Être passager sur un balai qui n’est pas prévu pour deux personnes n’est pas l’exercice le plus facile. Et c’est encore plus compliqué quand c’est Charlie qui est aux commandes. Je m’efforce néanmoins de m’accrocher comme je peux pour ne pas tomber ni la gêner dans ses mouvements. Mais l’effort en vaut la peine lorsqu’elle ralentit finalement au-dessus d’un paysage à couper le souffle. Je me perds quelques instants dans la contemplation du soleil couchant jusqu’à ce que Charlie rompe le silence. Il me semble que mon cœur manque un battement lorsque je réalise ce qu’elle vient de dire et l’angoisse qui vient le serrer rend ma voix un peu incertaine alors que je lui réponds.

- Ah. Et alors ?

Elle pose sa main sur la mienne en tournant le regard vers moi.

- Alors c’est d’accord. Je veux bien essayer.

Je la regarde fixement un court instant, analysant ce qu’elle vient de dire pour être certain d’avoir bien compris. Puis, l’instant suivant mon visage s’illumine d’un sourire.

- Vraiment ?

Elle hoche la tête sans répondre d’abord. Puis au bout d’un instant qui me semble une éternité, elle lève la main pour caresser ma joue avec son pouce.

- Oui.

Dans ma poitrine les battements de mon cœur se sont accélérés. Je n’ai jamais compris comment les sentiments pouvaient à ce point dérégler les fonctions de l’organisme. Je sais qu’il s’agit de production d’hormones et de réactions chimiques en chaine, je connais bien tous les processus physiologiques. Mais je ne parviens pas à saisir exactement pourquoi ils se produisent en présence de Charlie en particulier. Il me manque un élément pour réellement identifier toute la chaine de réactions. Mais ça n’a aucune importance. Faute de savoir quoi répondre, je me penche légèrement en avant pour venir l’embrasser. Elle ferme les yeux et pivote un peu plus vers moi, passant son autre bras autour de son cou. Je m’enhardis et resserre mes bras autour de sa taille pour la rapprocher de moi, oubliant où nous nous trouvons. La gravité, elle, ne nous a pas oubliés et dans le mouvement, elle ne tarde pas à nous faire basculer par-dessus le balai de Charlie.

Je serre doucement Charlie dans mes bras. Je me suis un peu fait mal en tombant mais ça n’a aucune importance. La seule chose qui en ait, c’est la chaleur de son corps contre le mien et ces trois petits mots qu’elle vient de prononcer et qui manquent de faire exploser mon cœur dans ma poitrine. Je la serre un peu plus fort et le nez dans ses cheveux, je prends une profonde inspiration comme pour m’imprégner de son odeur. Je murmure alors à mon tour.

- Moi aussi je t’aime Charlie.

À son tour elle resserre son étreinte autour de moi et son souffle devient plus saccadé. Je m’écarte légèrement pour pouvoir la regarder sans pour autant la lâcher avant de l’embrasser à nouveau. Elle se laisse faire et me rend mon baiser, passionnément, puis s'écarte pour reprendre son souffle et pose son regard sur moi, sans rien dire. Je lui souris doucement, caressant distraitement son dos. C’est lorsque je la sens frissonner que je m’aperçois que la température a baissé en même temps que le soleil s’est couché et le fait que nous soyons trempés n’arrange rien.

- Tu as froid ?

Elle secoue la tête malgré ses dents qui claquent légèrement.

- N-Non, ça va...

Pour la première fois de la soirée, je prends les devants. Je n’ai pas envie qu’elle tombe malade, surtout pas après une soirée comme celle-là. Gardant un bras passé autour d’elle, je tends l’autre pour attraper sa sacoche.

- Prends ton balai, on va rentrer.

Elle inspire comme pour protester, mais hoche finalement la tête.

- Hm. D'accord.

Elle s'écarte un peu de moi pour récupérer son balai mais revient presque immédiatement se blottir dans mes bras. J’en ai profité pour me redresser également et sa sacoche sur l’épaule, je la serre contre moi pour transplaner dans mon appartement-laboratoire. Nous arrivons directement dans la pièce qui aurait dû être la chambre si j’avais eu la place de l’aménager comme telle. Si elle ressemble davantage à un bureau particulièrement encombré et mal rangé, la pièce dispose néanmoins d’un canapé sur lequel je récupère une couverture. Avant de l’enrouler autour des épaules de Charlie, je sors ma baguette pour sécher nos vêtements puis je la reprends à nouveau dans mes bras pour frotter doucement son dos.

- Ça va mieux ?